автор: Кондратьев С.А.

***

Никто не знал откуда появился этот человек, один солдат уверял что до блокпоста его доставил штабной БТР, он предъявил удостоверение на имя подполковника внешней разведки Берестина и небрежно бросив "Вольно!" прошёл на территорию базы. Это был высокий человек, неопределённого возраста, спортивного телосложения, с непроницаемым лицом, прихрамывающий на левую ногу. На обычный в Зоне камуфляж была надета толстая офицерская шинель, на лоб надвинута фуражка с кокардой, на боку в закрытой кобуре болтался офицерский "Грач".

Пронизывающий осенний ветер гулял по базе, гоняя листься по небольшому клочку брошенной Припяти, который был переоборудован в военную базу. Окружённая со всех сторон бетонным забором и вышками наблюдения она была считалась почти неприступной. Здесь базировались несколько мотострелковых взводов, вертолётное звено и несколько боевых машин пехоты.

Входя на территорию части полковник внезапно зашёлся в кашле, сплюнул кровью, вытер губы тыльной стороной ладони в кожаной перчатке, а затем, подняв воротник и окинув плац взглядом из-под нахмуренных бровей, направился прямиком к штабу. Обойдя штабной "уазик" и мельком глянув на двух вытянувшихся по стойке "смирно" рядовых вошёл в здание бывшего детского сада. Пройдя по длинному коридору попутно козырнув встретившимся офицерам подполковник подошёл к двери с табличкой "п-к. Кровлев М.П.", постучал и вошёл не дожидаясь ответа.

- С кем имею честь разговаривать? - грузная фигура полковника Кровлева рухнула в кресло, так что ножки заскрипели.

- Подполковник Берестин, главное управление внешней разведки. - подполковник стоя в тени смотрел на Кровлева из-под надвинутого на лоб козырька фуражки. В его руках неизвестно откуда появились "красные корочки" удостоверения.

- Кровлев Михайло Петрович. Чем обязаны такой чести? - полковник внимательно изучил раскрытое удостоверение.

- Нам нужен один из арестованных вами так называемых "сталкеров". - Берестин кашлянул убрал "корочки" и сунул руку в карман пальто за платком.

- Кто именно? У нас этого добра навалом. - полковник самодовольно улыбнулся и развалившись в кресле потянулся к трубке внутреннего телефона.

- Нас интересует такая Есеннина Евгения Николавна, по кличке Тень.

Берестин смотрел на Кровлева не отрываясь, немигающим взглядом, не вынимая левую руку из кармана шинели. Зрачки маленьких поросячьих глазок полковника расширилась, он напрягся, левая рука сильнее сжала трубку телефона, а правая скользнула под стол.

- Даже не думай! - щёлкнул предохранитель и ствол табельного "Грача" уставился полковнику между глаз.

- Ты?!! - с ненавистью прошипел Кровлев сжимая телефонную трубку так что она затрещала.

- Я, кто же ещё. И, пожалуйста, прими к сведенью что в правом кармане у меня такой-же ствол, что и в руке, и сквозь подкладку я стреляю не хуже. - тихо сказал Берестин.

- Что тебе надо? - полковник бросил трубку на аппарат.

- Выложи пистолет на стол.

Полковник выскреб из кобуры и бросил на стол табельный ПММ. Берестин спихнул "Макар" со стола в корзину для бумаг, и убрал "Грач" в карман шинели, теперь на Кровлева из-под подкладки были направлены сразу два ствола. Берестин медленно отошёл в тёмный угол комнаты, и сплюнув кровью тихо приказал.

- А теперь ты скажешь своим "архаровцем", чтобы они привели сюда Есенину. И давайте без ложного героизма, хорошо! - криво улыбнулся подполковник.

- Ничего у тебя не получится, "подполковник". - насмешливо "прошипел" Кровлев - Тебе придётся самому пойти и забрать её.

- Так в чём же дело. - Берестин шумно высморкался в "белоснежный" платок - Пошли.

***

Шаги трёх пар инвентарных ботинок по бетонному полу гулко отдавались сырых, тёмных коридорах тюрьмы. Процессию возглавлял молодой солдат-срочник с автоматом наперевес, немного позади, громко пыхтя, и постоянно оглядываясь шёл грузный Кровлев, последним хромая и изредка покашливая ковылял Берестин не на секунду не вынимая рук из карманов шинели. Когда Берестин проходил мимо часового с огромным ротвейлером на поводке, собака дёрнулась и зарычала. Часовой испуганно отдёрнул её назад вытянулся по стойке смирно. Миновав обычные камеры по обшарпанной, покрытой ржавчиной металлической лестнице они спустились ниже уровня земли в холодное полуподвальное помещение. Здесь находились одиночные карцеры, солдат подошёл к одной из металлических дверей и открыл смотровое окошко. Изнутри не доносилось не звука кроме ритмичного стука капель воды падающих с потолка. Сквозь маленькое окошко нельзя было увидеть всю камеру, но этого и не требовалось, на грязном полу полтора на полтора метра свернувшись невообразимым образом лежала девушка. Волосы стали грязными и скатались, худое тело мелко подрагивало под грязной тюремной робой, грудная клетка конвульсивно вздымалась, иногда девушка заходилась в тяжёлом грудном кашле.

- Открывай! - прохрипел Берестин с плохо скрываемой ненавистью.

Солдат вопросительно посмотрел на полковника ожидая подтверждения приказа. Кровлев молча моргал глазами, тогда Берестин достал из правого кармана "Грач" и незаметно ткнул полковника под рёбра.

- Давай!

Полковник как бы опомнившись быстро закивал и подался вперёд, открыв взору солдата ствол "Грача". Берестин понял, что потерял контроль над ситуацией, рукояткой пистолета он наотмашь ударил Кровлева по уху, полковник охнул и обмяк. Солдат с испугу забыв снять автомат с предохранителя судорожно дёргал затвор "Калаша", уверенным движением "подполковник" выбил автомат из рук солдата и сильным ударом в грудь послал его в угол. Разрядив автомат Берестин отбросил его и сняв с ремня солдата ключи шагнул к двери. Лязгнул замок, тяжёлая дверь жалобно заскрипев открылась и "подполковник" ворвался внутрь. Девушка лежала не двигаясь и казалось умерла, Берестин бережно поднял её за плечи и легонько потрепал по щекам приводя в сознание. Девушка с трудом открыла глаза и вымученно улыбнулась.

- Привет, Долганов. А почему ты меня не целуешь?

- Тьфу на тебя Женька! Тьфу, и ещё раз тьфу! - будто прорвало Жору.

- Тоже мне нашлась "Спящая красавица"! Чтоб я ещё хоть раз попёрся тебя спасать. - Долганов-Берестин расплылся в широкой улыбке.

- Спасибо!

Девушка закашлялась, прижалась к его шинели и обессилено уронила голову ему на грудь. Жора прислонил её к стене укрыв своей шинелью и достав пистолет присел возле не подающего признаков жизни Кровлева.

- Будет жить. - констатировал он проверив пульс - А жаль, чертовски жаль.

Встав с колен он подошёл к приходящему в себя солдату и пнув его носком казённого ботинка, ткнул ему в лицо ствол своего пистолета.

- Понесёшь её! Выкинешь фокус - в голове форточку поделаю. Понял?

Испуганный солдат молча кивнул.

***

База жила своей обычной жизнью, даже не подозревая о том, что происходит ниже уровня плаца в полуподвальном помещении тюрьмы. Сменялись посты, взлетали и садились вертолёты, ревели движки БТРов, со стороны стрельбища слышались сухие щелчки выстрелов. Мотострелковое подразделение уже грузилось в старенький БТР-80, когда из здания тюрьмы широкими шагами, слегка прихрамывая на левую ногу вышел военный в камуфляже, в звании подполковника, левую руку он держал за спиной.

- Всем с брони! Машина поступает в полное моё распоряжение! Приказ полковника Кровлева!

Как только солдаты очистили броневик, Долганов открыл боковой люк и махнул рукой по направлению к двери. Из здания тюрьмы быстро вышел солдат, осторожно неся на руках завёрнутую в шинель девушку. Когда рядовой внёс её внутрь, Жора влез за ним, с грохотом захлопнув тяжёлый люк. Со страшным рёвом бронемашина сорвалась с места, пронеслась мимо ошарашенных постовых, пробила ограждение и понеслась по степи. Солдаты опомнившись стали быстро грузится в БМП, со стен блокпоста заговорили тяжёлые пулемёты.

Над горизонтом чёрной стеной поднимался дым, сквозь который лишь изредка проникал "кровавый" луч заходящего солнца. Крысы шли сплошным живым, горящим ковром, степь казалось ожила и ползла от горизонта живой бурой массой распространяя над собой запах горелого мяса.

Крысы не нападали и не убегали, они просто метались между всполохами огня, горели, бежали поджигая и поедая своих сородичей не оставляя за собой ничего живого, остатки уничтожал огонь…

БТР мчался по степи, хрипя как раненный единорог, давя и наматывая останки крыс на все восемь пар колёс. Долганов правил машину между стенами огня пытаясь оторваться от двух преследующих его боевых машин пехоты. БМП не отставали, их гусеницам огонь был не почем, тогда как БТР Долганова вынужден был метался из стороны в сторону грозя перевернуться. Огонь никто не открывал - похоже военные решили взять их живыми, сам сталкер понимал, что если он начнёт стрелять БМПэхи своими пушками порвут его как "Тузик грелку". Неожиданно детектор аномалий валявшийся рядом предупреждающе запищал, Жора глянул на дисплей и лицо его посветлело.

- Ну наконец-то! Эй, "студент"!

Рядовой вжавшийся в металлический корпус броневика, встрепенулся, словно выйдя из забытья. Пытаясь удержать равновесие он буквально "подполз" к сталкеру.

- Слушай сюда! Сядешь за рычаги…

- Я…

- Я ещё не закончил. Жмёшь по прямой вот до сих пор…- Долганов ткнул пальцем в перчатке в дисплей детектора -…потом резко повернёшь направо. Понял?

- Да.

- Перепутаешь и мы все трупы!

Уступив место водителя Жора быстро занял место за пулемётом. Развернув башню назад сталкер прицелился и дал длинную очередь из КПВТ по первой машине, пули отрикошетили от брони. БМП от неожиданности сбавила ход, но потом словно опомнившись дала неприцельный залп из пушки. Броневик тряхнуло и вторая очередь из КПВТ прошла в воздух.

- Двадцать метров! - взвыл рядовой под оглушительный писк детектора аномалий..

- В самый раз!

Долганов навёл пулемёт и дал ещё одну очередь, на этот раз удачную. Правая гусеница ведущего БМП лопнула, машина идущая на полной скорости ткнулась "носом" в землю и перевернулась.

- Плешь! - раздался истошный крик солдата.

Рядовой на всём ходу резко зажал правый фрикцион, и БТР бросило вправо. Не успев затормозить БМПэха идущая следом налетела на корпус первой машины. Скорость была слишком велика и подлетев на нём как на трамплине БМП врезалась в землю прямо в середине гравитационной аномалии. Плешь покорёжила машину, расколов её как переспелый арбуз и мгновенно превратила в груду металлолома. Жора отдышался и с облегчением выпустил из побелевших от напряжения пальцев гашетку.

…С небольшой горки вырвался столб огня, направляя крыс в сторону блокпоста. Человек в защитном комбинезоне группировки "Долг", подсоединил к реактивному гранатомёту новый баллон и махнул рукой двум стоящим неподалёку напарникам - ещё две струи напалма полоснули по степи.

Со стороны базы слышалась отчаянная стрельба, крысы совсем обезумев от жара огромными стаями бросались на стены и ворота блокпоста, пытаясь проникнуть внутрь. Иногда крысы подгоняемые огнём добирались до защитников базы и тогда степь оглашалась отчаянными воплями, которые в свою очередь сопровождались беспорядочной стрельбой. Наконец со стен "крепости" ударили огнемёты и крысы со всех сторон окружённые огнём отступили подыхать в глубь степи.

Человек на холме швырнул "Шмель" на сиденье старенькой "Нивы" и подал своим людям сигнал к отступлению. Когда он уселся в машину к нему подбежал сталкер с "древней" рацией на спине и протянул ему наушники. Стащив капюшон и дыхательную маску человек прижал наушник к уху.

- Кречет! Кречет, это Тринадцатый! Перехожу на приём!

- Кречет на связи. Слушаю тебя, Долганов. Как всё прошло?

- Всё отлично! Ваши крысы великолепны! Спасибо за поддержку!

- Не за что. Очистить Зону от мутантов наша святая обязанность. Группировка "Долг" тебе многим обязана, к тому же если бы не "Шмели" мы бы не справились. Приём!

- Ноу проблем! До встречи, Кречет! Конец связи!

Человек вернул радисту наушники, захлопнул дверцу машины и погладив ещё тёплый ствол "Шмеля", завёл мотор. Когда через несколько секунд, вылетевший с военной базы Ми-24, словно гигантская стальная птица, закружил над холмом, четыре машины группировки сталкеров "Долг", поднимая столбы пыли, уже растворились в степи.

***

- Чёртов туман, ни зги не видно! - солдат держа девушку на руках нервно переступал ногами в хлюпающей болотной жиже, пока Долганов вытаскивал из броневика оставшиеся пожитки.

- Полная безнадёга! Тяга левого фрикциона лопнула! Я конечно не механик, но похоже дальше мы пойдём пешком!

- Вы шутите, или вправду сума сошли? Неужели вы хотите затащить нас в это болото? - осторожно спросил рядовой, с сомнением посмотрев на сталкера.

Долганов вылез из БТРа вытащив за собой большой рюкзак и 9-ти миллиметровую спецназовскую "Грозу". Оттянув затвор он осмотрел "внутренности" автомата, заслал патрон в ствол и сунул гранату в "подствольник".

- Как тебя зовут?

- Рядовой… Егор Колыванов.

- Значит так, рядовой. Я не сумасшедший и я вовсе не хочу тащить больную девушку через болото. Но проблема в том, что наши с ней друзья из гарнизона не оставляют мне другого выбора.

- Но я…

- А ты пойдёшь туда куда скажу я! Это самый быстрый путь. И запомни, рядовой, для Зоны слова Егор Колыванов и труп, значат одно и тоже.

Долганов отработанным движением вынул из наплечной кобуры один из своих "Грачей", вынув из обоймы все патроны кроме двух швырнул пистолет солдату.

- Держи и не вздумай глупить. На случай если со мной что-нибудь случиться первая пуля ей, вторая тебе. Будешь себя хорошо вести окажешься на четвёртом блокпосте раньше чем успеешь испугаться. Всё!

Наскоро из стволов молодых берёз и еловых веток соорудили что-то вроде носилок, на которые положили девушку. В передний конец носилок, "впрягся" солдат, а задний полутащился - полуплыл по поверхности болота. Долганов выломал в небольшом леске длинный жердь и двинулся впереди разведывая дорогу, изредка поглядывая на детектор аномалий.

- Ступай след в след! Потеряешься, а потом вылавливай тебя из болота!

Через несколько часов пути туман совсем сгустился и идти стало практически невозможно. Поэтому когда они вышли на более-менее сухое место Жора бросил жердь на землю и помог Колыванову вытащить на небольшую возвышенность носилки.

- Остановимся здесь пока туман не рассеется. В крайнем случае до утра.

- Вы хотите ночевать на болоте? - ужаснулся рядовой.

- Я вынужден. Не беспокойся, при наихудшем раскладе мы будем у четвёртого блокпоста завтра к закату. Отдыхай пока!

Пока рядовой собирал хворост для костра, сталкер сбросил рюкзак и взяв флягу с водой подошёл к носилкам и присел на край рядом с девушкой. Жека до сих пор не пришла в сознание, и похоже её лихорадило. Долганов осторожно прикоснулся к ней - по спине сталкера пробежала странная дрожь. Откинув с лица девушки прядь волос, он загляделся на её измученное лицо, осторожно, словно боясь поранить, провёл огрубелой рукой по щеке. Жора отвинтил крышку фляги и попытался влить ей в рот немного воды, но ему не удалось разжать зубы. Немного подумав он достал из-за голенища сапога штык-нож, вытер его и вставив лезвие между стиснутых зубов девушки аккуратно нажал. Металлическое горлышко фляжки гулко постукивало о кончики зубов, с большим трудом ему удалось влить девушке в рот несколько капель воды.

***

Долганов проснулся от странного шума, вдалеке слышались крики и сухие щелчки очередей, где-то вдалеке грохотал БТР, рация просто разрывалась. Туман стал ещё гуще, на расстоянии трёх шагов уже нельзя было ничего различить, во рту появился слабый металлический привкус. Жора привстал с войлочной подстилки, правой рукой снимая "Грозу" с предохранителя и осмотрелся. Солдат спал сжав в руках "Грач" и нервно дёргаясь во сне, Жека напротив спала спокойно и безмятежно, похоже, лихорадка совсем прошла. Сталкер не спеша напялил на голову невесомую гарнитуру, активировал счётчик Гейгера и подняв автомат над головой бесшумно сполз в воду, мгновенно погрузившись по пояс. Его слух заполнил невыносимый эфирный шум, в котором было сложно различить человеческие голоса.

- …ём! Мы окр…ны, повторяю окружены! Нарвались на засаду!

- … повторяю, бой в ущелье! "…чи" п…тели! Повт…ю! "Грачи" пролетели!

- … ди людей! Уводи людей май…р! Это приказ!

Долганову казалось, что время повернулось вспять, что сбываются его самые страшные кошмары! Где-то заговорил миномёт, послышались людские крики, ударила очередь! Всё было так реально, как тогда! Он ждал лишь одного слова!

- …БЕРЕСТИН!!! Уводи людей, БЕРЕСТИН!!!

Долганов сорвался с места и бросился вперёд подняв автомат, что-то отчаянно крича в рацию. Он знал, что сейчас случится, он уже был здесь - в проклятом ущелье, это снилось ему каждую ночь, в каждом его кошмаре. Только тогда это был не он, точнее не тот кем он стал сейчас. Это сейчас его звали Георгий Долганов, а тогда он был Лёха Берестин - командир группы спецназа, майор внешней разведки, отличник боевой и политической подготовки. Тогда в один день он лишился всей своей группы, пятеро пацанов, закадычных друзей полегло тогда в ущелье - все, кроме него. В наушнике опять раздались до боли знакомые голоса.

- …дир вижу снайпера! А-а-а, чёрт! Похоже меня засекли!

- …пулемётчик - север, пятнадцать часов!

Где-то прогрохотала длинная пулемётная очередь, раздался взрыв. В тумане мелькали чьи-то тени, слышались выстрелы и людские вопли. Но все звуки перекрывал один - жуткий, чудовищный стон, казалось что стонет сама земля.

Долганов бежал сам не понимая куда, лишь бы туда где бой, где они, остановить, предупредить, спасти, или умереть вместе с ними. Из тумана неожиданно появился человек, Долганов узнал его - это был Серёга - снайпер из его отряда. Серёга обернулся и одновременно удивлённо и радостно посмотрел на сталкера. В тот же момент пуля, пущенная из КСВК, расколола его голову как тыкву, Жора бросился к солдату, но потерял его в тумане. Спазм сдавил его горло, Долганов весь взмок, по спине пробежала нервная дрожь.

Внезапно взрывы и выстрелы прекратились, все шумы стихли, и лишь в наушнике постоянно слышался чей-то стон. Долганов остановился и стал вглядываться в туман, не спуская пальца с курка автомата. Болото словно замерло, ожидая чего-то, затихло как рысь в засаде, готовое в любой момент вонзить свои когти в спину сталкера. Металлический привкус во рту стал много сильнее, Жора бросил взгляд на счётчик, первый раз за всё время, так и есть - фон стал в два раза выше. Детектор аномалий молчал, Долганов глянул на компас - стрелка вертелась как сумасшедшая. Словно протрезвев, сталкер вскинул автомат и стал медленно отступать назад, к стоянке.

- Привет, Долганов! - раздался весёлый, звонкий голос - А почему ты меня не целуешь?

- Жека?

Сталкер обернулся - на небольшой поляне, по колено в воде стояла Женька. Она была одета как в первый день встречи, в подогнанный по фигуре защитный комбинезон и армейские ботинки, ну разве что без обреза. Длинные волосы развевались на ветру, глаза сияли как два изумруда, на губах играла улыбка, казалось, она была счастлива.

- Что ты здесь делаешь? Почему ты не на стоянке?!! - Жора подался вперёд.

- Почему ты меня не целуешь? - повторилась она.

- Идём со мной!

Долганов порывисто подошёл к девушке и осторожно взяв её за руку потянул. Девушка не двинулась, она словно не видела его. Тут Долганов понял, что не чувствует её запаха.

- Твою ..!

Сталкер дёрнулся назад вскидывая "Грозу", образ девушки растаял как дым, туман прояснился и из-под воды показалось Нечто. Оно было похоже на огромный цветок - пять больших мясистых листьев сходились прямо под ногами сталкера к огромному рту с тремя рядами шилообразных, покрытых слизью, зубов. Листья вдруг стали быстро сжиматься в бутон, подталкивая Долганова к оскаленной пасти. Рука привычно нажала на спусковой крючок, длинная очередь впилась прямо в пасть монстра. Радиоэфир "взорвался" нечеловеческим, оглушающим криком, переходящим в визг. Жора заорал как безумный и сорвав гарнитуру, всадил гранату из подствольника прямо в "бездонную", оскалившуюся тысячью зубов дыру. Раздался мощный взрыв, в один момент сталкера с ног до головы обдало какой-то слизью, в лицо дыхнуло жаром и мощной взрывной волной отбросило в болото. Динамик рации ещё долго хрипел, выл и стонал, изредка переходя на ультразвук…

***

Егор Колыванов проснулся резко, как будто кто-то незримый щёлкнул выключателем, и долго не мог понять, где находится, голова болела странной болью - будто его мозги промыли в стиральной машине. Большое количество воды и резкий запах напомнили ему, что он всё ещё на болоте, всё ещё в плену и в его руках до сих пор 9-ти миллиметровый "Грач" с двумя патронами, на самый "крайний" случай. Солнце уже поднялось над едва уловимой полоской горизонта, заметно посветлело и молочно-белый туман рассеивался на глазах. Рядовой огляделся и тут его охватил дикий страх, на поляне кроме него и девушки никого не было! Сталкер ушёл, оставил их одних, бросил на произвол судьбы посреди болота, полного монстров и ужасных аномалий! Бросил его!

-…запомни, рядовой – для Зоны слова “Егор Колыванов” и “труп” значат одно и тоже! …одно и тоже! …не вздумай глупить! … потом вылавливай тебя из болота! …первая пуля ей, вторая тебе! …тебе!

Жестокие слова Долганова как сотни маленьких молотков стучали в его мозгах. Рядовой снова бросил взгляд на ствол пистолета, прижал его к груди и встал. Едва передвигая он потащился к воде, пройдя мимо носилок с девушкой он вошёл в покрытую ряской воду. Сняв пистолет с предохранителя Егор передёрнул затвор - в окошке гильзосбрасывателя мелькнул цилиндр патрона, от стоящей вокруг тишины у него зазвенело в ушах, горький от смазки ствол упёрся рядовому в нёбо. Он понял, что через несколько секунд грохнет выстрел, все его внутренности заполнят пороховые газы, а вернувшийся в исходное положение затвор выбьет ему половину зубов. Но всего этого он не услышит, так как к тому времени уже давно будет мёртв.

- Отдай! - услышал он грубый голос и почувствовал, как чьи-то сильные руки выдирают у него пистолет, он быстро открыл глаза.

- Рано умирать собрался! - Долганов сунул пистолет за пояс и отошёл к потухшему костру. Брови и ресницы его были опалены, костюм химзащиты был весь в каких-то пятнах, кое-где запеклась кровь, Егор тоже вышел на поляну и остановился рядом с носилками. Сталкер подошёл к рюкзаку, достав оттуда банку тушёнки и несколько сухарей, бросил это солдату.

- Это твой завтрак! Туман рассеялся, выходим через полчаса! Всё!

Долганов отошёл на пару шагов, прислонил автомат к дереву и присел на землю спиной к солдату.

- "Подполковник"! - тихо позвал Колыванов.

- Что?

- Девушка… …кажется она очнулась!

- Хорошо, - спокойно ответил сталкер.

После этих слов Долганов тяжело вздохнул, его спина странным образом сгорбилось и мелко задрожала, скрюченной рукой он стащил с головы капюшон, голова под ним была абсолютно седой.

***

Солнце уже скатилось к горизонту, когда нога сталкера ступила на твёрдую землю в двух километрах западнее армейского блокпоста номер четыре. За сталкером из подлеска вышел молодой парень в форме рядового правительственных войск Украины, из-за пояса у него торчал офицерский "Грач". Рядом, опираясь на его плечо, стояла молодая девушка в тюремной робе, солдатских ботинках и офицерской шинели с чужого плеча.

- Вот и пришли, пост номер четыре находится вон за той горкой. - Жора ткнул пальцем в небольшую сопку.

Долганов отошёл к небольшому ельничку и раскидав нагромождение веток обнажил скрыты под ними корпус раздолбанной, переделанной в открытый пикап "Нивы".

- Узнаешь старушку? - улыбнулся он Жене.

Девушка посмотрела сначала на него, потом на машину, и улыбнулась ей как старой знакомой. Усевшись за руль Жора выгнал внедорожник из леска и остановив подле них выпрыгнул. Осторожно взяв девушку под руку, он усадил её в машину и начал оживлённо рыться в багажнике. Достав из машины небольшой рюкзак с продовольствием, простейший детектор аномалий, аптечку и нож бросил это всё Егору.

- Скорей всего тебе и половина из этого понадобится! На всякий случай вот тебе ещё запасная обойма для "Грача", ну и всё, пожалуй! То блокпоста ты доберёшься часа за два, я бы тебя подбросил да мне в другую сторону! Ну давай! Счастливо!

Сталкер повернулся к нему спиной и двинулся к машине. Колыванов стоял недоумённо смотря в спину удаляющемуся Долганову, держа в руках весь свой скарб. Вдруг что-то стукнуло ему в голову, он бросил всё на землю, сунул в "Грач" обойму и передёрнул затвор.

- Стоять! - ствол уставился сталкеру между лопаток.

- Что? - спросил Жора не оборачиваясь.

- Стоять, Долганов! Руки за голову! Ты арестован!

Жора увидел, как рука сидящей в машине девушки незаметно скользнула под сиденье, за обрезом двустволки. Сталкер отрицательно покачал головой и рука вернулась на место.

- Быстро! Давай! - пистолет упёрся сталкеру в затылок.

Всё произошло так быстро, что Егор не успел даже испугаться. Жора резко развернувшись легко выбил пистолет из рук рядового. Затем странно дёрнул рукой, из рукава комбинезона сталкера в левую руку выскользнул штык-нож. Следующий удар выбил из солдата дыхание и отбросил к дереву, раздался свистящий звук, и лезвие ножа пригвоздило плечо рядового к дереву.

Отбросив пистолет в сторону, ничего не говоря и не оглядываясь Долганов подошёл к машине и плюхнулся на сиденье. Мотор дико взревел, колёса прокручиваясь и сдирая с земли верхний пласт дёрна сорвали машину с места.

- Куда вы теперь командир?!! - закричал ни с того, ни с сего рядовой.

Ответа не последовало...

***

- Птичник! Птичник, ответьте Стае! Приём!

- Говорит Птичник вы находитесь на секретной военной частоте! Не отключайте рацию и ждите приезда отряда эвакуаторов! Приём!

- Отставить эвакуаторов! Говорит Грач-13! Как поняли приём?!!

- Понял вас хорошо, Грач-13! Жду указаний! Приём!

- В двух километрах западнее четвёртого блокпоста раненный солдат! Квадрат Б-4-г! Как поняли меня? Приём!

- Понял вас, Грач-13! Рад был вас снова слышать товарищ подполковник!

- Я давно уже не подполковник, Саня. Конец связи…