В подвал торговца спустился неприметный паренек. На вид ему лет 25 . Невысокий, крепкого телосложения. Он огляделся: внутри тусклое освещение, облупившаяся масляная краска, канализационные трубы похожие на змей, опутавших все внутренности подвала. Вздрогнув, он прошел к отделенному решеткой сверху до половины, остальная была из дерева, почерневшего от старости, углу, в котором на деревянном расшатанном стуле сидел толстый мужичок в засаленной, когда-то белой майке.

-Здрастье, - сказал он сухим голосом.

-Приветствую, тебя гость, - привстав, произнес мужик за решеткой.

-Мне нужна полная экипировка, - с тем же холодным звучанием в голосе продолжил он, - скафандр, “Винторез”, беретту, нож, фонарь, еды, дозиметр, датчик аномалий, аптечку.

-О-о-о парень, я смотрю, ты разбежался, ты расплатишься за всё-то?

-Сколько, - он достал из кожаной куртки пачку денег, основу которой составляли купюры достоинством в тысячу рублей.

Глаза торговца зажглись, - Две с половиной, - произнес он, не отрывая взгляда от стопки бумажек.

Парень достал три тысячи,- На пятьсот патронов насчитай.

Минут через пятнадцать новый сталкер вышел из полуподвального помещения на улицу. От того парня, который был несколько мгновений, назад не осталось признаков, вид его принял устрашающее обличие, которое в сумерках походило на призрак умершего сталкера.

Парня, который только что стал сталкером, зовут Игорь, до недавнего времени он был обычным парнем, которых в городах много, он недавно окончил университет, учился на художника, но специальность не пригодилась, и он приехал в Зону - в городе ему был нечего делать. Продал все, что у него было, и уехал в небытие…

Он вошел в Зону через карту, данную продавцом, солнце давно зашло и полная, грустная луна освещала верхушки черных деревьев. Вокруг стояла страшная тишина, он прислушивался к шорохам деревьев, шелесту травы, сердце колотилось так, что было готово вырваться из молодой плоти и упасть на выжженную кислотными дождями землю. Выйдя из чащи, его взору открылся мёртвый город. Хмурые пятиэтажки смотрели на него исподлобья. На него повеяло духом, прохладным, но зловещим. По коже пробежали мурашки, но он не собирался останавливаться.

Игорь вышел на открытое пространство, по-видимому, площадь. В кустах, около ржавого каркаса скамейки послышался шорох и писк. Он снял с предохранителя “Винторез”, взял на прицел то место и начал приближаться, стараясь не шуметь. Там ему открылась ужасная картина – освещенный белым светом фонаря, на мокрой от крови земле лежал разодранный крысами труп сталкера, Игорь побледнел, он никогда не видел такого ужаса. Обезображенное тело, куски плоти были раскиданы, глаза были выедены, на лице застыл ужас. Игоря вырвало. Но все-таки он решил обыскать труп. Надев респиратор, он наклонился. В кармане куртки он нашел патроны; с пояса снял гранату; из-за спины, хотя её нельзя было назвать спиной, окровавленный позвоночник, прикрытый брезентовой курткой, он достал двустволку, а из кобуры взял “Макарова”. Игорь отряхнулся и встал.

Первые лучи солнца показались из-за верхушек домов. Он пошел вдоль мертвой улицы, тихой, как кладбище. Эту тишину изредка нарушал громкий скрип чего-то железного, скорей всего арматуры разрушенных домов.

Вдруг в конце улицы он увидел монстра. Игорь присел на колено, навел свой глаз оптический прицел “Винтореза”. Уроки по стрельбе явно не прошли даром. Прицел не ходил ходуном, руки не тряслись – действия его были плавными. Перекрестие в прицеле нашло жертву – главная цель – голова. Он плавно спустил курок, дуло выплюнуло глухим звуком пулю – монстр упал, для проверки он впустил ещё партию свинца. Толстое существо издало истошный писк – мутирование наделило его разумом. Он стал осторожно продвигаться к нему. Игорь, подойдя к тушке килограмм в семьдесят, достал нож и выколол глаза – на верочку.

Утро. Игорь решил перекусить, да именно перекусить, а не поесть, Зоне всегда надо быть в форме – инстинкт выживания. Он зашел в жилой (тогда, в 80-х годах) дом. Слабые лучи пробивались сквозь редкие, грязные стекла. Внутри здание было завалено различным хламом, краска со стен давно обвалилась, остались только надписи подростков в виде нецензурных выражений, лестницы осыпались под ногами пылью до железных каркасов, на полу грудами лежало битое стекло вперемешку с тряпками и другими материалами непонятного происхождения. Он, ступая по этой каше, оставлял глубокие следы. Игорь вошел в одну из квартир на пятом этаже, где дверь отсутствовала. Подумав о своей безопасности, он решил поставить на входе растяжку. В углу лестничной площадки стояла бутылка.

-Как раз подойдет.

Он ударил её об бетонный косяк. Тара отстранила от себя нижнюю половину, и стекла со звоном разлетелись по полу. Сняв с пояса гранату, он крепко сжал спусковой рычаг и выдернул чеку; запихал в наполовину разбитую бутылку и когда из горлышка показался запал, он вставил чеку обратно в отверстие. Игорь присел на колено, из кармана он достал моток лески. В аккурат привязал к металлическому кольцу, другой конец закрепил на остатке петли. С его лба ручьем лился пот. Руки пытались трястись, но он не мог себе позволить это. Вырвав кусок доски из бывшей двери, он подпер им гранату.

С чистой совестью он проследовал в одну из комнат. Обстановка показывала ту суматоху эвакуирования, тот ужас 86 года прошлого века. Ведь туда после взрыва поехал одним из первых его отец,…обратно он был привезен в свинцовом гробу. С того момента Игорь обрел ненависть к правительству. Он оставил все воспоминания, но этот осадок…

Он поставил на ноги старый, хрущевских времен стол. На грязный пол, грохоча, свалился рюкзак. Из кобуры Игорь достал холодную беретту и положил на стол. Просунув руки в рюкзак, вынул оттуда небольшой сверток с едой.
Перекусив, он собрал всё обратно и выглянул в окно.

Перед ним открылись просторы мертвого города. Он представил, как, когда-то в нем во всю кипела жизнь – бегали дети, у фонтана стояли влюбленные, кто-то спешил на работу,… и за каких-то пару дней город умер, не стало оживленных улиц, ни пения птиц, ни даже звуков автомобилей (исключая конечно патрули), все пропало, то, что было накоплено за сорок лет ушло, растаяло, растворилось за ничтожное время.

На площади был старый, давно неработающий фонтан, который зарос кустами полыни и других сорняков. Бетонное покрытие площади в его основании было разрушено временем, безжалостным дождем.

-Чувство такое, как будто тут прошла битва титанов, - заметил он про себя.

У подъезда лежало уже обглоданное крысами туловище монстра.

Раздался громкий взрыв. Игорь дернулся в сторону, но не успел увернуться от осколков стекла, они пчелиным роем вонзились в левую руку. Не было мыслей о боли, о каком-то ощущении в руке, он просто схватил со стола беретту и проследовал к выходу. Все вокруг в пространстве дверного проема было красное, куски внутренностей, конечностей – картина вам сказать преужасная! Подойдя вплотную к месиву, он различил старую солдатскую форму. Это был зомби. Так значит где-то поблизости контроллер. Рука ныла. Он сел на пол и стал осматривать рану. Куртка была мокрая от крови. Он осторожно вытащил из рукава мускулистую руку. По белой коже, алыми ручейками стекала кровь. В руке он увидел три кровоточащих кратера. Ему повезло, что стекла вошли неглубоко – брезентовая одежда ослабила их силу. Достав осколки, он на раны полил перекиси водорода и перевязал.

Игорь вышел на крышу – так контроллера можно было быстрее найти. В оптику винтовки он осмотрел окружающие крыши домов. Никого не видно. Вдруг к его взгляду припало возвышение на горизонте крыш. Это антенна бывшей местной радиостанции. Его взгляд устремился туда. На высоком железном монстре в метров двадцать сидел он. Эта огромная голова, черный волос, слабо покрывающий лысину, маленькие глаза, худое тело, но это он снаружи такой беззащитный.

Игорь лег на бетонный пол, навел по привычке прицел на голову. Он пытается сосредоточиться, но ему мешает какой-то шорох, звук приближается. Игорь уже мысленно держит в обеих руках стволы. Когда он услышал звук совсем рядом, он перевернулся на спину и одновременно выхватил пистолеты. С двух сторон на него ползла стая крыс. В мозг поступил импульс – мышцы пальцев рук сжались. Крысы валились одна за другой. Жалобный писк смешался со звуком падающих гильз. Игоря окружили многочисленные, зловонные трупы.

Переведя дух, он снова взглянул на вышку, контроллера уже не было. Видимо его спугнул звук выстрелов.

-Вот сука, - не стесняясь выражений, прикрикнул он.

Игорь спустился на пустую улицу. Солнце стояло высоко и пекло. Игорь достал флягу с водой. Отглотнув, он почувствовал металлическое прикосновение к затылку, за ним последовал щелчок.

-Даже не думай сопротивляться, - сказал незнакомый прохладный голос.

Он поднял руки.

-Ты кто?

-…Я? ...Игорь.

-Ты сталкер?

-Я чё-то не понял! – но он не успел договорить.

-Сейчас вопросы задаю я.

-Повторяю, ты сталкер?

-Да.

Дуло отстало от головы, Игорь медленно развернулся. Перед ним стоял высокий широкоплечий человек. Его лицо было скрыто тенью капюшона, из приметных деталей были только крупные, выделявшиеся черты лица. Сзади был виден огромный рюкзак. Брезентовая одежда, противогаз.

-Я недавно тут.

-Я заметил, ты даже датчик аномалий не включил, - с ухмылкой произнес незнакомец.

-Тебя как звать-то?

-Дима, - продолжил он таким же холодным голосом.

-Тут, это, контроллер недалеко,- сказал Игорь с азартом

-Ты его недооцениваешь

-Почему это?

-О-о зеленый, ты какой! Он тебя может под свой контроль взять…

Поднятое настроение смылось с лица Игоря.

-…и может делать, что захочет!

По спине пробежали мурашки.

-Да не боись! – хлопнув по плечу, сказал Дима,- все мы смертные.

-Хм, утешил...

-Ладно, пошли.

И Игорь, не смотря на сомнения, пошел за ним, не зная, что его ждет. Шли они около часа. Осторожно, прислушиваясь к каждому шороху и держа глаза на прицеле. Город был пуст, лишь редкие птицы нарушали покой. Наконец они вошли в старую пятиэтажку. В подъезде пахло сыростью. На потолке выступил белой ватой грибок. Дима подошел к лестнице ведущей куда-то вниз. Он включил фонарь, яркий свет озарил ступеньки.

-Пойдем.

Игорь, промолчав, сделал то же самое. В кромешной тьме, освещаемой двумя лучами, лежал, как и обычно мусор. Дима наткнулся ногой на гнилую раму “Школьника” и негромко выругался.

Пройдя вперед лучи, нашли на большой оранжевый лист железа. Он отодвинул его, перед ними показалась дверь...

-Ты располагайся, - с улыбкой произнес Дима, уже сняв капюшон, - это конечно не отель, но все же.

-Да я и не рассчитывал на него.

-Ну, вот и хорошо.

Они расселись по стареньким, продавленным креслам. Друг напротив друга.

-Рассказывай, - сказал Дима с таким желанием, как будто они старые друзья и не виделись несколько лет.

Игорь замялся.

-Расскажи откуда, как сюда попал.

И Игорь начал свой долгий рассказ. Рассказал, наверное, больше, чем хотел сам, всю свою жизнь, с детских лет, которые он помнил, до настоящего момента. Раньше он ни кому так ярко не описывал свою жизнь. Игорь стал раскрепощенней, и это чувство ему было приятно. После того, как он кончил свой рассказ, два темных образа ещё долго сидели при свете тусклой двухватной лампочки.

Первым оживился Дима.

-Впечатляет.

-Хм... а по моему обычная жизнь, он замолчал, - а почему бы и тебе не рассказать про себя.

На Диму как будто свалился тяжелый груз, с того лица сошли все серьезные черты, глаза заблестели, по щекам потекла соль, кулаки сжались в тряске. Он шмыгнул, но как ни в чем не бывало начал историю.

-Родился я в 1979 году, на Украине в селе Марьяновка, Гайсинского района. Жили не богато, но и не голодали, спасали скотина и огород. Жизнь текла чередом. В школе учился средненько, ну гулял много, - на лице проскочила мимолетная улыбка.

-Отец был военным, так что дисциплина у нас в доме была на высоком уровне, но так как он был часто в отъездах, я мог себе позволить шалости. Вскоре его привезли с Авгана... грузом двести.

На этот раз слеза смогла докатиться до подбородка и слетела вниз, упав, образовав вмятину в слое пыли.

-Мать вскоре умерла от сердечного приступа, она не могла перенести мук. Я был отправлен в дет. дом, в окрестности Припяти. Во время аварии нас эвакуировали, и всех моих друзей, в том числе и меня, раскидали стране. С тех пор белый свет мне не мил. Пытался учиться, без толку ни денег, ни чего. Уехал в деревню к родственникам, почему не взяли на опеку, когда умерла мать, да просто семья бедна, и государство не отдало. Там я отстранился от всех и пребывал в гордом одиночестве, никого не пуская в душу. Хотя был у меня товарищ, пес Васька. Кавказская Овчарка. Не знаю, конечно, но мне казалось, он все понимал и без слов. Вот бывало, сидишь тихим вечером на веранде с ним, и при встрече, наши глаза останавливались и его строгий, умный взгляд впивался в мое сердце и читал мою душу, мои страданья, принимая их к себе. После таких схождений мне становилось так легко, что клонило в сон, а на утро я просыпался от утренних, теплых лучей солнца, лежа на деревянном столе. И мне знаком этот запах, утренний, в воздухе влажная прохлада, и перед глазами образ отца с ружьем через плечо, возвратившегося с охоты, неся в руках жирного фазана; мама, зовущая на завтрак, та милая, ещё очень молодая мама...- он замолчал. Тишина заглушала все вокруг, резала барабанные перепонки, что Игорь хотел вскрикнуть, но не смог.

-После возбуждения Зоны я решил поехать туда, все равно мне терять нечего, да и смысла в жизни я не ощущал. И вот мы с тобой сидим здесь, ведем беседу... хм, но я не могу понять, отчего меня так потянуло с кем-нибудь поговорить... может долгое пребывание здесь... или для того, чтобы отвести душу...

И снова маленькую комнату окутала тишина. Игорю вспомнились слова его любимого в прошлом певца – Дельфина:

Его дом - океан, его любовь - это жизнь,

Он не завидует птицам стремящимся ввысь.

Его золото - солнце, его жемчуг - пена волн,

Каждый прожитый день словно розовый сон.

И можно плыть куда хочешь только кто бы позвал,

И не осталось никого из тех кто его ждал.

Его крик разрывает воды темных глубин,

Но никто не ответит он - последний дельфин.

Его нужен шторм, девятый вал

Его размажет о берег уродливых скал,

Тело смоет водой и утянет на дно

Для чего нужна жизнь если в ней нет никого

И соль его слез забирает вода

Никем не видимых капель любви и добра

Ты не заметишь никогда как плачет дельфин,

Если ты одинок то он просто один.

Так они и уснули на креслах.

Глаза Игоря открылись. Напротив никого не было, за спиной он услышал удар побрякивание металлической посуды. Он потянулся и протер глаза уголками указательных пальцев.

-Доброе утро, - сказал уже знакомый голос.

-Доброе, - ответил он зевая.

-Давай, просыпайся. Сейчас тебя проинструктирую и вперед, но сначала надо поесть.

Игорь со скрипом встал с кресла. На импровизированном столе он увидел пищу. Подойдя, он взял кружку крепкого чая и отглотнул...

После завтрака они сидели, склонившись над картой. Дима что-то очень ярко, с жестами объяснял.

Игорь внимательно слушал, как слушает прилежный ученик своего учителя.

-...Нам надо добраться сюда, - и он ткнул пальцем в полосатую зелень карты, - так как на прямом пути у нас лежит логово контроллера, то придется его обходить.

-Ты хорошо стреляешь? - моментально переключился Дмитрий с темы, увидев, что Игорь вроде бы понял опасность этого пути.

-Ну не знаю... самолюбием вроде не страдаю, а так ходил на кружок стрельбы по юношеству, говорили отлично... да и книжек прилично почитал.

-Ну, хоть что-то радует, - на лице мелькнул белый, добрый оскал.

-Ладно, давай собираться.

Они вышли наружу. Солнце ещё не поднялось высоко. Небо было чисто, лишь вдалеке можно было заметить редкое прозрачное облачко. Стоял жаркий осенний день. Это осень отчитывалась за холодное лето. Игорь уже не был так развязан. Каждый предмет заимел свое место. Лишнюю амуницию он оставил (не сам конечно, на этом Дима настоял).

-Иди за мной, поменьше говори и смотри в оба, - провел Дмитрий последний инструктаж, и кто знает, может последний в жизни.

Игорь одобрительно кивнул. Они шли через город. Мрачные возвышения пятиэтажек смотрели свысока на две осторожно идущие фигуры. Сердце Игоря колотилось ещё сильнее, чем в первый поход по мертвому лесу. Адреналин выливался в кровь литрами, и вены были готовы лопнуть. Дима же был спокойней моря перед штормом. И он был готов принять учесть, какова она есть, загрызут ли его слепые псы, либо контроллер. За жизнь, перенеся такое, он не чему не мог удивляться. Смерть для него была обычным делом.

Между тем они вышли из леса. Монотонные картины пятиэтажек сменились черными, корявыми деревьями, изуродованные выбросами из недр Зоны. Под ногами шелестела, желто-красным покровом, листва. Лиственное покрывало, прилично подгнив, испускало зловонный запах. Так же ему способствовали выбросы, убивая животных, не успевших спрятаться и разнося их части по лесу.

-Ты устал? – спросил Дима после часового затишья.

-Ну не отказался бы от привала.

-Привал, - протянул Дима.

Скинув ранцы, они уселись прямо на землю. Игорь отходил от отдышки.

-Хм устал?

-Х..х..х.х.., - собрал все силы, - х..онечно.

-Куришь наверно?

-Было дело.

-Это плохо.

На лице Игоря появилась улыбка:

-Поздно пить Боржоми...

-...Ага, когда почки сдохли.

-Ладно, пора, нельзя засиживаться, ещё пять километров топать, - сказал Дима уже без намека на шутку.

И накинув на плечи рюкзаки, они двинулись в путь. Шли долго, обходя множество аномалий. Игорь, спотыкаясь, шел за ним, тяжело вздыхая и кряхтя. Дима же шел спокойным уверенным, шагом переступая через выступающие из черной земли корни деревьев.

Игорь продолжал шаг, но уже на автопилоте по звуку старался идти, как вдруг он услышал Димин вопль:

-Стой! Придурок! Куда лезешь!

Крик эхом разлетелся по лесу, спугивая с веток птиц. Игорь встал в оцепенении. Он боялся открыть глаза. Мозг начал прорабатывать, то, что он мог сделать, из-за чего так закричал Дима. Глаза с трудом открылись, по коже выступил холодный пот. Перед ним была все та же картина, тот же лес, хотя участок перед глазами отличался чернотой и старостью, но наконец-то он заметил как датчик аномалий, надрываясь, пищит. Сзади он слышал быстрое движение по жухлой листве к себе.

-Твою мать, ты уснул что ли?! – и Дима не жалея сил отвесил Игорю подзатыльник, - там же плешь комариная! Тебя бы разорвало в фарш! – глаза Димы забегали, и вдруг он, сорвавшись с места, одновременно вытаскивая нож, побежал к дереву. Мгновенно его рука дернулась вниз, и из- под корней он достал мертвую, со вспоротым брюхом крысу. Он возвратился на место, - смотри! – бросил крысу в аномальную зону.

Игорь не успел сообразить, как на его лице появились линии темной густой крови. Мандраж не проходил с рук Игоря, но он пытался преодолеть этот барьер юношеских размышлений о героизме, и реальной опасности, которая ждет тебя везде, там где, даже ты и не представляешь.

Перед носом он увидел металлическую пробку фляжки. Перед носом же руки открутили пробку, из полости донесся резкий запах водки.

-Пей, - приказал грубый голос.

И Игорь пил, пил с жадностью, прозрачная жидкость лилась по подбородку, но он пил; во рту стоял омерзительный вкус, но он пил. Сделав глубоких глотков шесть, отстранил от себя флягу.

-А теперь два пальца в рот, не хочу я быть легкой добычей Зоне.

Игорь исполнял все без предисловий. Пальцы вошли в рот, до горла и надавили. Всё, что он выпил недавно, вышло обратно. Тут Дима указал на старый домишко, метрах в двадцати от них.

-Пойдем, но будь наготове.

-Ладно…

В голове Игоря творилось непонятное, то, он представлял свою тушку, разбросанную по лесу, то, ему слышались какие-то звуки. Он помотал головой, она была ватной, хотя до сих пор соображала.

Они двинулись к дому, небо оставалось таким же чистым, только розовая полоска заката изменяла цвет на горизонте. Поднялся легкий ветерок, и ещё не упавшие листья, шелестели на ветках. На этом контрасте выделялись темно-зеленые тела хвойных. Осторожно наступая берцами на жухлую листву, они продвигались к дому. С виду дом был обычен, датчик аномалий тоже молчал, но что-то внутренне боязненное не хотело входить. Дима, не колеблясь, вошел в дом. Темное помещение внутри с низкими потолками, было обвешено паутиной. Вся мебель, да не только мебель, всё, на чём могла быть пыль, было покрыто ею сантиметровым слоем. Беспорядка в доме не было, как такового. На полу валялись книги, старый медный подсвечник, и доски с штукатуркой, которые обвалились со временем. Белые круги фонарей бегали по стенам в нервических судорогах.

Игорь разместился на диване, и лег отсыпаться. Дима решил не расслабляться, и, заперев дверь, уселся у единственного открытого окна, которое располагалось в одной комнате с Игорем. Одолжив у спящего “Вэсэсочку”, Дима, приложив око к оптике, принялся рассматривать темный горизонт, сгущавшийся туманом.

Твердый кулак уперся в крепкое плечо:

-Игорь, вставай, подежурь, а то в сон клонит, - как можно тише произнес Дима.

-…А...ага давай. Ох, и крепко меня сон взял, - продолжил он шепотом.

Теперь на месте Димы сидел молодой, неопытный сталкер, хотя он и умел общаться с оружием, он просто не мог представить тяжелый характер Зоны; все злые шутки, которые она сыграет над такими, как Игорь…Игорю повезло, на него совсем случайно наткнулся Дима, возвращаясь из очередного похода в свое логово. И Дима, почему-то, относясь к людям с презрением, принял его. Он сам не ожидал, но в Игоре он нашел родственную душу. Не то, чтобы он имел такой же характер или имел одинаковое предпочтение к чему-либо, нет, он просто вдохновил его как человек. Хотя не из последних, может быть ролей, сыграла дерзкая судьба, унесшая родителей. В принципе это не имело значения, Дима нашел друга, и он был этому откровенно рад.

Черные метки в стекле оптики бороздили, просторы мертвого леса. Игорь уже не чувствовал сонность, наоборот, разум был трезв и чист. На дворе уже стемнело окончательно, не смотря на чистоту неба днем, сейчас оно было застлано серыми, густыми облаками. Лунный свет, пучками доходивший до небольшой поляны перед домом тускло освещал местность. Вдруг, в тумане он увидел движущийся силуэт. Это явно не был человек, он был сгорблен, в коленях согнутые ноги…он понял, это был контроллер. Не отрывая глаза от оптики, он толкнул рукой в бок Диму. Он очнулся, Игорь, соблюдая все осторожности, тихо указал пальцем. Дима взял бинокль. Он видел то, что видел Игорь в данный момент. Существо двигалось медленно, хромая. Дима выхватил “винторез” и навел на голову контроллера. Прицелившись,…раздались раскаты автоматных очередей. В глубине появлялись яркие вспышки и крики, они приближались. Вскоре в бинокле Игорь увидел бегущий отряд. Он не знал кто это, но их вид напоминал сталкеров. Его взгляд перешел на контроллера. Измученное тело пыталось бежать, но все больше в него летело острых пуль, проходя насквозь, разбрызгивая темную жидкость. Дима отвел глаз и посмотрел на Игоря.

-Ну-ка, покажи, что ты умеешь, - и протянул ему винтовку.

Игорь молча взял и крепко сжал в мускулистых руках. Дмитрий, приоткрыв окно, взял бинокль и навел на бежавшего контроллера. Дуло прошло через отверстие, и по отлаженной схеме Игорь начал выполнять “приказ”. Рассчитав траекторию пули, скорость движения контроллера он прицелился. Палец плавно двинулся, свиснув, ствол выпустил в голову пулю. Достигнув цели, она прошла насквозь, оставив при выходе кровяной след. Контроллер рухнул. Звуки выстрелов прекратились. Вся группа преследователей собралась вместе и направилась к телу. Они окружили труп. Один из группы что-то скомандовал, передернулись затворы. Подойдя ближе к телу, он начал говорить, но доносились только обрывки:

-…тишь за смер…ших…зей…!

И тишину порвали резкие проницательные звуки стрельбы. Десять автоматов, наставив свои стволы на тело контроллера, отдавали, не жалея, порции свинца.

-Кто это? – спросил Игорь, закрывая окно.

-Это отряд сталкеров “Долг”. Мутантов мочат по всей Зоне.

-Хм,…а почему контроллер не взял их под себя, если он такой сильный?

-Да что ж ты думаешь у них там костоломы безмозглые одни? Они прибор против него и карлика придумали, он испускает одновременно на низких частотах ультразвук и электромагнитные импульсы, от которых им становится так хреново, - он улыбнулся, - у некоторых даже головы лопались…так тихо давай сиди, не хочу, чтоб они заметили нас.

-А чё?

-Мочат то они монстров, но пошалить тоже любят…

И они принялись ждать. Через мгновение “долг” исчез в тумане. Игорь так и уснул, подперев руками голову, Дима не спал всю оставшуюся ночь, он о чем-то думал…

Через грязное окно пробивались утренние лучи солнца, в свою очередь которое, пробивалось через толстые тучи. Луч, пригревший Игоря, уже лежавшего на диване, разбудил его, дойдя до глаза. Его взгляд остановился на Диме. Он оставался в той же позе, взгляд был стеклянным, мысли где-то далеко.

И они снова были в пути. Тучи над головой сгущались и вдалеке слышались редкие, но четкие раскаты грома. Кое-где трещинами вспыхивали молнии, разбивая на куски небо. Два силуэта шли через лес, шли не просто так, не прогуляться, шли целенаправленно. Проходили местность уверенней, уверенность предавало то, что тут прошли “долги”. Вскоре двоица вышла на дорогу, асфальтированную, в хорошем состоянии, это было не естественно на фоне Зоны, мир в ней представлялся разрушенным. Дима направил указательный палец вперед. Он посмотрел в том направлении: в километре от них был реактор.

-Надеюсь нам не в ту сторону? – спросил Игорь, сглотнув слюну.

-И не надейся, - с ухмылкой ответил Дима, - так скафандр при тебе…хм таблетки антирадиационные есть?

-Должны быть.

-Та-ак ну если что, у меня есть.

-Значит сейчас, слушай меня внимательно, у нас в запасе два дня, потом выброс…подожди, не перебивай, - остепенил он Игоря, - мне надо взять одну вещь, и если я не возьму сегодня, то не возьму её никогда, эта вещь мне очень дорога, но не спрашивай, что это…сам увидишь.

-Ландо…смотри, - указал Игорь пальцем на начало дороги выходившей из леса, - кто это?

-Быстро в кусты! Патруль! - и схватив за рукав Игоря, спрыгнул в канаву.

Они стали ползком пробираться в ближайший, ещё с не опавшими листьями куст. В бинокле, по дороге полз старенький “бэтр”, с воздуха прикрываемый вертушкой, на броне сидели трое армейцев и о чем-то живо говорили. Честно говоря, назвать это патрулем не поворачивается язык, по виду это была обычная прогулка. Игорю была непонятна эта обстановка, он был дилетант, однако Диме этот момент был неинтересен. В какой-то мере все люди, проводящие огромное время, живущие на территории Зоны не сильно отличались друг от друга. Нет, не был никаких договоров, о поведении в Зоне, правил, просто человек, проживший здесь энное количество лет, начинает воспринимать мир по-другому. Уже нет тех страхов, которые являлись от любого скрипа в начале проживания здесь, психика привыкает к душащей обстановке, тело полностью готово к любой неожиданности.

-Лежи тихо, не шевелись, - прошептал Дима напарнику, - они тебя даже так заметить могут.

И двое сталкеров начали ждать проезда патруля, Игорь, напуганный словами Димы, даже сдерживал дыхание, ему почему-то казалось, что он очень громко дышит, и если не задержи бы он дыхания, их бы тут расстреляли, или если б повезло – арестовали. От своих водолазных упражнений он покраснел, что делало его лицо смешным, заметив это, Дима подарил Игорю улыбку, которые были очень редки на его добром, но в то же время с грубыми чертами лице.

Проводя патруль, они поднялись, Игорь стал оттряхиваться:

-Да ладно, не в ресторан собираешься, пойдем уже, времени в обрез.

Они двинулись прямиком к реактору. Игорь метался в мыслях, что их ждало внутри злосчастного реактора и что, хотел взять Дима. Чем ближе они приближались к АЭС, тем беспокойней становилось у Игоря на душе. Диме так же было не по себе, но он скрывал страх, в его глубокой душе.

-Знаешь, - Игорь решил разбавить тишину, - мой отец всегда говорил, что не боятся только дураки.

-Правильно он говорил.

Эта фраза пищу мыслям. Игорь понял, он колеблется, но это колебание заглушено желанием.

Гармония.

Вот и саркофаг! Высоченное здание. Труба выходящая из него метров на двадцать. Старость добралась и до него. Подтеки ржавчины по стенам железного монстра. Листы, покрывающие здание, в некоторых местах просто отпали, и в тех местах радиация не стесняясь перла микрорентгенами. Вокруг саркофага, такая же ржавая сетка-рабица. Кран метров тридцать возле основания и металл в различной комплектации и объемах – рай для металлистов.

-Слушай внимательно и не перебивай! Прими антирадиационные таблетки, потом одень скафандр, замени батарейки в фонарике, посмотри уложенность экипировки, чтоб ни чего не болталось, шнурки завяжи и проверь ствол, мало ли что, - сказал он сделав акцент на “мало ли что”, - Так надо осмотреть территорию на наличие лишних персон или монстров.

Обойдя вокруг, и тщательно осмотрев всё, не найдя ничего вообще, направились ко входу в саркофаг…

Массивная дверь была заварена, так что даже граната не взяла бы.

–Пойдем наверх, - скомандовал Дима.

Игорь молча согласился. Они прошли несколько пролетов и оказались наверху здания. Огромная площадь была, как на ладони.

-Мало вре-емя.

-А? Да. Пойдем. – Игорь засмотрелся на былую красоту.

-Сюда! – указывал он на небольшую квадратную решетку.

Оба фонарика на головах были снова в деле. Дима заглянул в темную дыру. Вниз спускалась горка из грунта и вещества похожего на цемент, освещаемая лучом. Из горки выступала арматура, и если неопытный сталкер попер бы напролом, то обязательно вспорол бы себе брюхо, не чего не получив от путешествия в саркофаг. Дима же был дисциплинирован и аккуратен.

-Осторожно, смотри под ноги, тут арматура острая, кишки на ней оставить можно.

И он двинулся в чернь. Аккуратно пробуя на плотность, а потом только ступая, продвигался он вперед. Дозиметр зашкаливал. Во рту стояла сухость, Игорь почувствовал влагу в районе ушей – пошла кровь от перегрузки.

-Прям кессонная болезнь, - подумал он.

Упираясь в выступы они все дальше продвигались в помещения саркофага. Сверху лианами свисали железные сваи, погнутые первым взрывом. Дима нашел ржавую, вертикальную лестницу ведущую вниз. Он подошел к ней и дернул на себя. Кусок железа полетел вниз и с грохотом свалился на дно, обдавая металлическим звоном все закоулки станции. Резкий звук вызвал у Игоря боль, из-за перегрузок, которые, обострили слух. Скалясь он перетерпел боль. Дима тоже испытывал дискомфорт по отношению к самочувствию.

-Так и знал, - сквозь респиратор прошипел он.

Не долго думая Дима снял с рюкзака бечевку. К торчащему крюку из стены он привязал её крепко на узел. Жестами он дал знать. Что спустится первым и подаст знак фонарем. Игорь кивнул. И Дима начал медленно исчезать в темноте. Прошло несколько минут, он давно уже должен был спрыгнуть, было тихо…неожиданно он услышал глухие звуки пистолета. Он насторожился. Внизу была чернь, луч фонаря не доставал до низу. В глазах отразился луч испускаемого фонариком света со дна.

-Фу-у…, спустил он с облегчением, и начал спускаться вниз.

Когда он спустился, то увидел в руке пистолет с глушителем. Рядом лежал труп крысиного волка.

-Чё, ненависть питаешь к ним? – неразборчиво произнес Игорь.

-Ага, чуть еду не схавал.

Дима огляделся, огромное, темное помещение как и везде наполненное железом и грунтом.

Дима двинулся вперед, освещая пол. Игорь пошел слева от него и уперся в бетонный выступ.

-Дима! – громко крикнул он, но маска заглушила звук.

Дима осветил Игоря фонарем, он жестом звал его к себе. Он подошел к нему, яркий круг упал на выступ.

-Ты читаешь мысли?

-Не понял.

-Это то, что я искал! Все забираем и уходим! – глаза его заблестели.

Только он достал отвертки и принялся за работу, как в темноте послышались барабанной дробью, удары ногтей о железные мостики. Игорь повернув голову осветил противоположный край помещения. По направлению к ним бежала стая собак.

-Не отвлекайся! Я прикрою! – не растерявшись крикнул Игорь. И в сторону собак полетели одиночные выстрелы. Резкие и четкие движения приводили к колоссальным результатам – патрон/собака. Винторез работал безотказно и тихо, так, что собаки не успевали понять обстановки и валились тушами.

-ВСЁ! Уходим как входили!!! – закричал Дима.

Игорь мелкими шагами начал пробираться назад. За затылком он услышал передергивание затвора и резкие оглушающие звуки Калаша. Дойдя до веревки Игорь скомандовал, уже не чувствовав себя ниже статуса Димы. Дима удивился как он помужчал, но не стал ничего говорить, понимая, что сейчас не время для разговоров. Поднявшись он мигнул фонариком вниз. Раздался взрыв. Веревка напряглась, Игорь полз быстро, несмотря на тонкость веревки и его массу. Дима подал руку, глаза Игоря улыбнулись:

-Пришлось фейерверк устроить.

Они уже бежали от чертого саркофага, и от монстров, бежавших в лихорадке от эпицентра выброса. Дима унося свои ноги от смерти понял, что смысл в жизни ещё есть. Бежали быстро и долго, не разговаривая, а только редко перебрасываясь взглядами. Теперь они были одним целым. Мысли их собрались воедино. Они ясно знали куда бегут – в дом, в котором они наблюдали сцену убийства контроллера. Они знали, что забежав в дом нырнут в погреб от выброса. Знают, что переждав выброс они начнут делиться впечатлениями от похода в сердце Зоны… Но сейчас им надо быстрее добраться в дом, и они прибавили ходу.

Вот он – дом! Их спасение в двухстах метрах от них. Выброс тоже не “спал”, земля под ногами задрожала, цветная картинка перед глазами начала сменяться на монотонную. Вот они вбегают в дом, открывают крышку погреба, влетают туда, Дима накрывает телом Игоря и раздается взрыв.

-Зажмурься! – закричал Дима.

Игорь сильно сжал глаза и закрыл руками. Сквозь эту защиту была видна красно-белая, яркая пелена, окутавшая окрестности, пробиравшаяся в любые закоулки. Сверху посыпалась земля. В ушах стоял гул и тонкий писк.

Игорь пробудился. Сверху на него больше не давило тяжелое тело Димы. Он перевернулся на спину, тело ныло.

-Дима-а-а, - протяжно проскулил он.

-Ау?! – послышался сверху знакомый голос.

-Ты тут ещё?

-Да.

-Встать поможешь?

-Ну а чё бы не помочь.

Он подал руку. Игорь крепко схватившись простонал.

-Ой, ё! Как будто неделю бухал!

И Дима закатился смехом.

-Держись казак! Атаманом будешь!

И он потянул Игоря на себя.

-Вылезай, поешь.

-Не мешало бы.

-Но сначала проверимся дозиметром, и таблеточки, антирадиационные откушаем.

Весь день они провели как и загадывали, делясь впечатлениями, случаями, просто разговаривали о жизни, немного философствуя. На улице был отличный осенний день, через чащу пробирались двое сталкеров. Этот поход размыл границы между ними, и сейчас идут уже не просто напарники, а отличные друзья. Не зря говорят: “Что ни делается, всё к лучшему”.

-Так что ты там снял?

-Да прибор какой-то, но за него продавцы столько отвалят!

-Хм…так ты ещё и алчный такой! – смеясь прикрикнул он.

-Ха! Я не алчный, я люблю адреналин!!! А когда за деньги – с руками оторву!

И они шли не замечая усталости, но и не без осторожности они проходили через густую чащу леса, до самого выхода из Зоны.

Прейдя в уютный домик, недалеко от Зоны, Дима спрятал артефакт, а Игорь присев на диван отключился…

С тех пор между сталкерами начали гулять легенда, о двух сталкерах, осмелившихся побороться с Зоной. Но на самом то деле Мы знаем, что это был рядовой поход в Зону… вот только сталкеры были нерядовые.

19.04.04