Часть 2

Со стороны это было неприметное серое здание, такое же, как и десятки других вокруг. Единственным отличием было то, что в его окнах горел неяркий свет. Внутри дом выглядел довольно уютно. Каждый сталкер, который заходил «на огонек», старался добавить от себя что-нибудь в интерьер. На стенах просторного внутреннего помещения висели «трофеи», принесенные из самых необычных частей Зоны. Сюда заходили только свои, поэтому воровства никто не боялся, а похвастаться сталкерам из группы «Вампиры» было чем. Все находки, после того как над ними поработали ученые, были безопасными, если конечно к ним не прикасаться.

Ангел сидел за низким деревянным столиком, сколоченным из толстых наспех обработанных досок, и что-то выцарапывал на его поверхности охотничьим ножом. Лицо сталкера не выражало никаких эмоций. Он еще раз переживал в памяти все, что случилось в последние несколько дней. Странный светящийся кристалл не давал ему покоя, постоянно всплывая в памяти и приходя во снах. Но начиная со вчерашнего утра видения исчезли, и Кравцов не мог понять, что все это означает. Из раздумий его вывел веселый голос Белого.

— Чего ты такой мрачный, а? — Ангел поднял на товарища невидящие глаза и монотонным голосом ответил.

— А что мне, радоваться? — Беляев был явно удивлен такой репликой.

— Ангел, ты чего? Случилось что? Так я всегда помогу. Ты ж знаешь…

— Да нет. Все в порядке. Просто… — Кравцов замолчал, не находя нужных слов чтобы описать Белому то, что творилось у него внутри. — Просто погано мне, вот и все. — Беляев облегченно вздохнул.

— Ну, это не беда. Сейчас мы с тобой по стопарику вдарим, и жизнь сразу легче станет.

Пока Белый ходил к стойке за водкой, Ангел подумал: «Действительно, что это я? Ведь все закончилось хорошо. Мы спаслись и целыми и невредимыми выбрались из Зоны. Теперь вот отдыхаем. Нужно радоваться, но что-то мешает… А вот что мешает — не знаю. Может, Белый прав? Надо послать все подальше и отдохнуть. Да. Так и сделаю». Белый вернулся, неся в руках бутылку и два граненых стакана. Классический набор для решения всех проблем. Выпив, Кравцов почувствовал что ему стало еще хуже. Рассматривая свой нож, он спросил у Беляева.

— Слушай, Белый. — Белый оторвался от поедания бутерброда с колбасой и выжидательно посмотрел на товарища.

— Чего?

— Тебе никогда не казалось, что все мы сошли с ума.

— Хех! Сделал открытие, ей Богу! Да мы все тут двинутые, иначе на кой сдалась нам эта Зона, чтоб ее. Рады бы бросить, а она все манит, и не можешь сопротивляться. Гадское это место, но интересное, чего уж тут.

— Да… тянет, это точно. Иногда мне кажется, что остального мира не существует. Что отойдешь от Зоны на пару шагов, и упрешься в невидимую преграду. — Белый в задумчивости почесал в затылке.

— Ну ты загнул. Хотя… правильно говоришь. Мы все… — Он окинул взглядом сидящих за соседними столиками сталкеров. — … Все этим живем. И другого уже никто не хочет. Ты вон посмотри, например, на Серого. Денег кучу заработал, а не уходит. Потому что не хочет. Хотя… может просто хочет еще больше денег загрести.

— Не думаю. Вот ты зачем в Зону суешься? За деньгами?

— Да ну их, эти деньги. Конечно не из-за них. Как будто сам не знаешь.

— Знаю. И эти парни вокруг тоже не из-за них каждый день жизнями рискуют.

— А из-за чего, и сами не знают.

— Это точно… — Белый помотал головой.

— Бр-р-р! Стоп. Что-то мы с тобой на философию съехали, а я человек простой, всех этих высоких материй не понимаю. Тянет в Зону — я и иду, а об остальном не думаю… и тебе не советую. Что тебе с того, что ты докопаешься до причины, от чего мы здесь все торчим? Ты от этого счастливее станешь? То-то и оно, что нет. Еще какую-нибудь загадку себе нашаришь и будешь над ней биться. А зачем? По мне, так лучше просто жить. Делай что душа велит, а остальное не важно.

— Ты прямо философ.

— А! — Белый махнул рукой. — Поживешь с мое, тоже это поймешь.

— Ты же старше меня всего на пять лет.

— Да это я так, для значимости сказал. Не придирайся. — Кравцов по-доброму усмехнулся.

— Ладно. Ты прав. Что-то тянет меня сегодня на размышления.

Неожиданно раздался стук в дверь. Во внезапно повисшей тишине защелкали затворы. Среди «Вампиров» не было принято стучаться в «свои» двери. Несколько парней с автоматами наизготовку подошли к двери и открыли ее. Увидев стоявшего на пороге человека все облегченно вздохнули. Один из парней пробурчал: «А, Двойной, проходи». Охранники сели на свои места, а странный человек не торопясь вошел в помещение. Он сильно хромал на правую ногу. Его одежда была старой и затасканной. За плечами висел небольшой рюкзак. «Двойной» подошел и сел за соседний с Ангелом и Белым столик. Ангел шепотом спросил у Беляева.

— Кто это? — Белый также шепотом ответил.

— Это Двойной. Раньше он был одним из лучших. А потом… — Вдруг Двойной поднялся со стула и, подойдя к говорящим, продолжил слова Белого.

— А потом я увидел, как плачет земля. — Ангел поднял на стоящего рядом Двойного удивленные глаза.

— Эм-м…

— Я знаю что ты тоже видел ее слезы. Голубые кристаллы. — Ангел и Белый насторожились. Двойной понимающе ухмыльнулся.

— Не бойтесь. Здесь все считают меня сумасшедшим. Наверное думают что я у вас деньги на водку клянчу. Пойдем, поговорим?

Ангел нехотя встал и вместе с Двойным начал выходить из здания. Смотря на их удаляющиеся спины Белый ругнулся, и последовал за ними. Когда все трое вышли на улицу, Двойной, обращаясь только к Ангелу, сказал:

— Наверное ты думаешь, как я узнал? — Человек ухмыльнулся. — Да от тебя за три версты разит слезами. Ты, наверное, прикасался к ним?

— Не твое дело. Сначала скажи что тебе нужно.

— Да ничего мне не нужно. Это тебе нужно, чтобы тебя военные не нашли. Они тебя скоро засекут, потому что от тебя исходит то же излучение, что и от кристаллов. Оно слабое, но для сканеров спецов и этого хватит. — Кравцов понял, что Двойной не врет, и это не придало ему оптимизма.

— Что ты предлагаешь? — Двойной прищурился и пристально взглянул в глаза сталкера.

— Я могу перетянуть это излучение на себя.

— Не неси чушь.

— Не веришь? Правильно. Нужно быть подозрительным, но со мной другое дело. Смотри.

Двойной распахнул куртку, и брови Ангела поползли вверх от удивления. На груди бывшего сталкера светился кристалл, такой же, какой Ангел нашел в подвале. Камень был оплетен проволокой и прицеплен к стальной цепочке. Двойной прошептал.

— А теперь слушай и не перебивай. Солдаты будут здесь максимум через пару часов, так что всю процедуру нужно проделать быстро. Прикоснись к камню и подожди несколько секунд. Большего от тебя не требуется.

Белый хотел что-то возразить, но Ангел уже протянул руку и его пальцы ощутили холодные грани кристалла. В следующий миг он ощутил, как из него выходит чужая энергия. Она делала это неохотно, как будто цепляясь крюками за тело. Ангел стиснул зубы, но не отдернул руки. Наконец он ощутил последнюю, самую мучительную вспышку боли и все прекратилось. Двойной запахнул куртку и, не говоря ни слова, побежал по направлению к видневшемуся рядом лесу. Вскоре его темный силуэт скрылся в сумерках. Ангел пришел в себя оттого, что Белый безжалостно хлестал его по лицу. Увидев что Кравцов очнулся, он заорал:

— Ты что! Идиот! Доверился какому-то шизофренику! А если бы ты после этой «процедуры» не выжил? А!? Трупы в друзья не годятся!

— Да ладно, все же нормально окончилось.

— Ты уверен? Ведь даже не знаешь, что он с тобой сделал.

— Я говорю все нормально. Даже чувствовать себя лучше стал.

Разговор прервался нарастающим гулом, через несколько секунд превратившимся в громкое стрекотание. Над домом, около которого стояли сталкеры, пронеслись два боевых вертолета. Долетев до леса они начали кружить над ним, планомерно обследуя местность. Найдя то, что искали, вертолеты зависли в воздухе и выпустили по цели несколько ракет. По окрестностям пророкотало эхо далекого взрыва. Ангел и Белый молча переглянулись, после чего Кравцов сказал.

— Зачем он это сделал?

— Не знаю, может в героя решил поиграть, да недооценил военных. Кто ж знал, что они по следу две вертушки пустят?

— Нет. Тут было что-то другое.

— А чего гадать. Все равно Двойного уже нет. Не такой уж он был и поганый мужик.

— Точно…

Из дома начали высыпать сталкеры. Все с каменными лицами и оружием в руках. Не став рисковать, было решено затаиться на несколько дней. Наверняка военные послали группу для обыска места «ликвидации». Через несколько минут, как и все, Кравцов и Беляев уже быстро удалялись от «базы», направляясь к находящейся невдалеке заброшенной деревне.

Лаборатория была окружена бойцами спецназа. Снаружи раздавались призывы сдаться, но никто из ученых не слушал их. Они все собрались около панелей управления и выставляли максимальные настройки работы установки, подключенной к огромному, в человеческий рост, кристаллу. Установка издала низкий гул и кристалл, ярко вспыхнув, взорвался. Взрыв был ужасной мощности. На его месте образовалась глубокая воронка. Все, кто входил в кольцо окружения, погибли.

Белый посмотрел в окно и, досадливо сплюнув, проворчал.

— Слышь, Ангел, ты посмотри на эти тучи. Сейчас дождь пойдет. Только его и не хватало. И так здесь холодно, как в конуре. — Ангел кисло ухмыльнулся.

— Да. С дырявой крышей мы с таким же успехом могли остановиться под открытым небом. Хотя, что ты хочешь? Здесь никто не жил уже лет пять. Хорошо хоть что стекла в рамах остались. А то бы нас продуло в два счета.

Темы для разговоров окончились. Белый достал плитку концентрата и, откусив от нее большой кусок, начал его медленно пережевывать глядя в мрачное осеннее небо. Ангел достал из рюкзака какой-то журнал и начал не спеша его листать. Вскоре редкие падающие с неба капли превратились в настоящий ливень. В избушке стало еще холоднее. Стуча зубами, Белый тихо выругался и полез в карман. Достав оттуда пачку сигарет он закурил. Повернувшись к сидящему на старом табурете Ангелу, он сказал:

— Слушай, а давай завтра пойдем в Зону? Так, по мелочи. Пару побрякушек возьмем и назад. — Ангел пожал плечами.

Ладно.

«Муравейник из черепов». (Часть 3)

Слабое утреннее солнце еле пробивалось сквозь свинцовые грозовые тучи. На серой земле, в направлении к стоящему посреди брошенной деревни дому, двигались две фигуры в черных защитных костюмах… Остановившись около двери Белый размахнулся и «постучал» в нее носком ботинка. В ответ послышалось чье-то ворчание и на пороге появилось не выспавшееся лицо Михалыча. Проморгав глаза он наконец удостоил пришедших долгим изучающим взглядом. Правую руку Михалыч прятал за дверью, и сталкеры не сомневались что он держит в ней оружие. Кашлянув, Ангел сказал:

— Привет. Мы из «Вампиров». Товар надо поглядеть. — Прищурившись, торговец спросил.

— А гроши есть? — Ангел состроил выражение лица, говорящее: «Обижаешь».

— Конечно есть! Чего бы мы сюда пришли.

— Ну ладно. Слышал я о ваших ребятах, так что проходите.

Михалыч прошаркал домашними тапочками вглубь комнаты. Сталкеры пошли следом. Отперев внушительного вида подвальную дверь, торговец кивнул головой в сторону спускающейся вниз лестницы и сказал: «Заходь!». Спустившись по широким бетонным ступеням в подвальное помещение, сталкеры увидели большую комнату с низким потолком. На стенах висели задернутые брезентом стеллажи, а на полу громоздились ящики и коробки. Не без гордости поглядев на ошарашенные лица покупателей, Михалыч спросил:

— Ну, что смотреть будем? — Белый ответил.

— Мне нож хороший, кусачки для проволоки, пистолет помощнее и три рожка к сто первому. — Торговец посмотрел на Ангела.

— А тебе чего?

— Электронный бинокль, третья модификация сканера аномалий если есть и С.В.Д. — Михалыч присвистнул.

— Ого! А денег у тебя на нее хватит? — Ангел показал торговцу толстую пачку.

— Хватит. Ну так что, есть товар?

— Есть. Конечно есть! Как же не быть.

Торговец принялся копаться по ящикам и стеллажам, вскоре выложив перед покупателями все, что они просили. Уплатив, сталкеры вышли на улицу и направились к границе Зоны. Для рейда они выбрали самый тихий сектор, в который не то что военные, а даже псы редко захаживали, потому что в нем не было ничего, кроме пустых железобетонных развалин. Когда они вошли в сектор, Белый деловито достал сканер и сказал:

— Ну что ж, поищем. — Ангел покосился на товарища.

— Не слишком усердствуй. Хоть сектор и чистый, мало ли.

— Да ладно! Мне говорили что здесь…

Белый осекся, во все глаза уставившись куда-то вперед. Оторвавшись от карты, Ангел проследил за направлением его взгляда и тоже замер. Прямо перед ними, паря в метре над землей, висели камни. Они мелко вибрировали и тускло светились. В воздухе потрескивали электрические разряды. Ангел, повернувшись к Белому и стараясь не делать резких движений, тихо сказал:

— Ты это раньше видел? — Белый также шепотом ответил.

— Нет.

— Тогда валим отсюда.

Сталкеры начали медленно пятиться назад. В тот же миг раздался жуткий режущий уши крик. Земля задрожала, по асфальту зазмеились трещины. Ангелу показалось, что на него быстро движется невидимая волна. Через миг она обволокла сталкеров и швырнула о стену дома. Послышался гулкий звук удара, и люди потеряли сознание… Ангел очнулся от отвратительной бьющей в нос вони. Пахло разлагающимся мясом. Открыв глаза, сталкер сразу же схватился за снайперскую винтовку. К нему приближалось что-то, отдаленно напоминавшее гибрид собаки и насекомого. Ангел быстро сел на одно колено и, поймав тварь в прицел, нажал на курок. Выстрел разнес голову гибрида на куски. Обезглавленная туша повалилась на землю, истекая желтой слизью. Вслед за этим со стороны ближайшего полуразрушенного дома послышалось тихое шуршание, и из-за груды бетонных плит выпрыгнула вторая тварь. Она была больше похожа на человека, но покрытая слизью серая кожа и длинные черные когти говорили сами за себя. Почти не целясь Кравцов вскинул винтовку и выстрелил. Пуля попала в грудь твари, проделав в ней рваную дыру размером с кулак. Но, вопреки ожиданиям сталкера, мутант не упал замертво, а лишь отшатнулся, в следующий миг вновь бросившись вперед. С.В.Д. снова прогрохотала. Нога мутанта разлетелась склизкими серыми ошметками. Из разорванного бедра обильно потекла бесцветная жижа. Существо повалилось на асфальт, но потеря ноги его мало волновала. Тварь с упорством самоубийцы ползла к своей цели, оставляя за собой мокрый дурно пахнущий след слизи. Не став тратить боезапас, Ангел поднялся и начал пятиться назад. Неожиданно за его спиной раздался многоголосый хриплый вой. Резко обернувшись, Кравцов заметил что сзади к нему приближается примерно десяток неразборчивых фигур. Силуэты быстро приближались, и через миг сталкер смог их разглядеть. Эти существа действительно раньше были людьми, но теперь … изуродованные, покрытые кусками свисающей плоти сухощавые тела. Лица с ввалившимися глазами и обтянутыми кожей скулами… нет. Теперь это были кто угодно, только не люди. Многие из них даже не могли правильно идти, хромая или заваливаясь на один бок. Не целясь, Ангел сделал несколько выстрелов. Пули с противным чмоканьем врезались в уродливые тела, отрывая руки и разнося на куски головы. Земля под идущими покрылась красно-черными пятнами. Казалось, что нападающие не чувствуют боли. Они шли вперед, влекомые неутолимым голодом. Пули продолжали врезаться в тела, разрывая грудные клетки и переламывая ноги. Расчистив себе путь, Ангел оббежал корчащегося на земле «серого» и уже хотел ретироваться, когда его мозг словно холодной иглой пронзила мысль: «Белый!». Окинув поле боя быстрым взглядом, сталкер понял что Беляев исчез. Нигде не лежало его растерзанного тела, а это говорило о том, что Белому удалось уйти. Почувствовав как с плеч падает гора, Ангел устремился в брешь, проделанную им в рядах зомби и, миновав ревущую толпу, побежал по направлению к виднеющемуся невдалеке лесу. Мутанты остались позади и не переставший бежать Кравцов уже радовался благополучному исходу боя, когда люк перед его ногами резко отодвинулся в сторону и сталкер со вскриком упал вниз. Там его уже ждали. Твари были похожи на очень исхудавших людей с головами-черепами. Одна из них повисла у сталкера на плечах, а другая стала быстро приближаться, чтобы нанести последний удар. Ангел ощущал зловонное дыхание мутанта у своей шеи. Схватив тварь за руку, Кравцов перекинул ее через плечо и встретил вторую ударом вовремя вытащенного ножа. Сталь с хрустом пропорола грудную клетку мутанта, и он с булькающим хрипом повалился навзничь. Та же участь постигла его уже успевшего подняться соплеменника. Вдруг Ангел заметил, что справа, на самой границе бокового зрения, мелькнула чья-то тень. Сталкер поднял винтовку и быстро повернулся в сторону опасности, но было поздно. Разинулась усеянная игловидными зубами пасть твари и в лицо Кравцову ударила струя резко пахнущего газа. Пальцы человека инстинктивно дернулись и прогремел выстрел. Мутант отлетел назад и, ударившись о стену подсобки, медленно сполз на бетон, заливая все вокруг кровью. Ангел еле стоял на ногах. В глазах все двоилось. Тело еле повиновалось своему владельцу. Из последних сил выбравшись на поверхность, Кравцов в бреду побрел по улице. Он не был в состоянии удивиться тому, что зомби куда-то исчезли, а «серый» лежит на асфальте мертвой грудой изрезанного на куски студенистого мяса. Силы Ангела таяли на глазах. Сделав несколько шагов, его ноги подкосились и сталкер упал. Затухающим взором он заметил, как к нему кто-то бежит…

Служба шла спокойно. Сержант Героев лениво окинул взглядом лежащий за шлагбаумом пейзаж и, не увидев ничего интересного, принялся разглядывать свои ботинки. Вдруг прямо перед ним раздался голос:

— Здравствуйте. — Сержант подпрыгнул на месте от неожиданности и, вскинув автомат, рявкнул.

— Стоять!!!

Его собеседник тот час же встал, как вкопанный. Это был бездомный. Десятки их слонялись около блокпостов, в надежде что солдаты кинут им объедков или даже угостят водкой. Лицо незнакомца было закрыто большим капюшоном, но судя по выглядывающим из-под оборванных рукавов сухих старческих рук, лет ему было не мало. Окинув подошедшего быстрым взглядом, сержант, отличавшийся человеколюбием, уже более мягко спросил.

— Чего тебе?

— Думаешь, я сейчас еду просить стану? — Военный непонимающе прищурился. — Я хочу тебя предупредить. Скоро здесь будет выброс. Большой выброс. Большой и странный. Так что лучше кидай свой пост и спасайся.

— Ты что, с ума сошел? Какой выброс? Никакого предупреждения не было.

— И не будет. Ваша лаборатория уничтожена. Внутри нее взорвался один из артефактов, но это сейчас не важно.

— Как это не важно!? Ты вообще чего несешь?! — Бездомный покачал головой.

— Не веришь? Тогда я тебе докажу. Три недели назад здесь, на этой дороге погиб твой друг. Его подстрелили прорывавшиеся из Зоны мародеры. — Брови Героева угрожающе сдвинулись.

— Ты что, сволочь, один из них?

— Нет. Смотри…

Бездомный скинул с себя ветхий плащ и сержант отпрянул назад. Прямо перед ним стоял его погибший товарищ. Сглотнув, Героев прошептал:

— Колян, ты? — Николай грустно улыбнулся.

— Вот и встретились, Герой.

— Как?..

— Долго рассказывать. Да сейчас это тебе и не к чему. Уходи. Но уходи не из, а в Зону. Там сейчас не так опасно. К солдатам не приближайся, поступил приказ на твое устранение. — Сержант только и смог выдавить из себя.

— Почему?

— Помнишь тот камень, что я нашел за день до своей смерти?

— Да.

— Командование уничтожает любого, кто даже просто видел его в глаза.

— Погоди. Ты сказал до смерти. А сейчас…

— А сейчас я призрак. Фантом. Но все рассказы будут после. Пройдешь четыре километра на север. Там будет заброшенный поселок. Там и увидимся.

Призрак развернулся и начал плавно удаляться от блокпоста, тая в воздухе. Сержант еще несколько секунд смотрел ему вслед, после чего скрылся в караулке. Через несколько минут он вышел оттуда, неся за плечами большой рюкзак. Обойдя шлагбаум, сержант быстро зашагал по дороге, ведущей в Зону…

Перед лежащим на спальнике парнем стояла одетая в камуфляж девушка и внимательно его рассматривала. «Сталкер. Он явно сталкер. Какой же еще сумасшедший пошел бы в тот сектор. И что он там забыл? Если бы я не оказалась рядом, ты был бы уже трупом». Неожиданно парень открыл глаза. Проморгавшись, он удивленно посмотрел на девушку и сказал:

— Кто ты?

— Сначала я бы хотела узнать кто ТЫ. И каким чудом ты оказался в том секторе.

— Я… искал артефакты…

— Сталкер?

— Да. А ты? — Девушка помедлила с ответом.

— Я — Лена. Остального тебе знать не нужно. Это я вытащила тебя оттуда.

— А я Ангел. — Ангел внимательно посмотрел на свою спасительницу. Симпатичное лицо, огненно-рыжие коротко стриженые волосы, серые глаза и стройная гибкая фигура. Кем бы ни была эта девушка, выглядела она прекрасно. — Спасибо… — Лена вздохнула.

— Самым лучшим твоим «спасибо» для меня будет обещание, что ты туда больше не сунешься.

— Почему?

— Потому что во второй раз меня может не оказаться рядом.

— Там… что-то было. — Лена взглянула в глаза сталкера.

— А вот об этом лучше забудь…

Лена не успела договорить. Входная дверь подъезда разлетелась в щепки и в вечернем сумраке к людям начал медленно приближаться блекло светящийся силуэт. Девушка схватила лежащий у ее ног автомат, когда создание сказало:

— Стой. Не стреляй. — Кравцов схватил дуло автомата и опустил его вниз. Лена недоумевающе на него посмотрела. Не обращая внимания на ее удивленный взгляд, Ангел обратился к пришедшему.

— Белый?!

— Да…

Часть 4.

Героев уже видел впереди дома поселка. Ему хотелось разобраться в том, что происходит, и единственный ответ лежал в одном из тех зданий. Вечер плавно переходил в ночь. На небе стали показываться редкие звезды. Начало холодать. Серые коробки домов становились все ближе. Неожиданно внимание сержанта привлек небольшой огонек, возникший прямо перед ним. Светящийся шарик несколько секунд повисел на месте, после чего начал плавно двигаться в направлении зданий. Поняв, что это фокусы Николая, Героев хмыкнул и пошел следом. Дойдя до угла одного из домов, сержант услышал знакомый голос:

— Надо же, ты пришел. — Обернувшись, Героев увидел прислонившегося к стене Николая.

— Думал что не приду?

— Конечно. Кто же поверит призраку? — Глаза фантома вспыхнули, и рядом с говорящими образовался костер. — Это так, для атмосферы. Так ты готов услышать?

— Услышать что?

— О «Слезах Земли», как называют их здешние ученые-нелегалы. О светящихся голубых кристаллах, что тараканы используют для создания своих «муравейников».

— Но ведь муравейники строят муравьи, а не тараканы.

— Знаю, но ученые дали этим вещам именно такие названия.

— А как эти «Слезы» связаны со мной?

— Слушай. Я не знаю откуда они здесь появились. В первый раз их нашли в месте схлопывания пространственной аномалии. Тогда во взрыве исчезло пол поселка. На дне воронки остался Основной кристалл. Самый сильный и самый большой по размерам. Потом, несколько дней спустя, по всей территории Зоны начали появляться «вторичные» кристаллы. Они были гораздо меньше и обладали какой-то связью с основным. Основной кристалл нашли ученые-нелегалы и перенесли его в свою лабораторию. Правительство захотело захватить ее, но ученые в ответ взорвали кристалл. Во взрыве погибли все, кто знал как управлять его силой. Из-за нарушения баланса, все вторичные кристаллы разделили участь основного. Они взорвались. Каждый такой взрыв спровоцировал рождение нового очага аномалий. В один день ранее безопасные сектора стали смертоносными. Теперь про тараканов. Так называемые «тараканы» — это мутировавшие насекомые. Какие именно — не знаю. Они могут вести как обычный, так и паразитический образ жизни. При втором варианте «таракан» впрыскивает в тело жертвы мутаген, превращающий ее ткани в желеобразную массу, чтобы насекомому было легче перерабатывать пищу. Тараканы живут в муравейниках, которые они строят из слизи. Засыхая, она образует твердую субстанцию. Внутри каждого такого муравейника есть энергетический центр. Что-то вроде биогенератора. Эти центры позволяют поддерживать связь между отдельными особями, образуя коллективный разум. Энергетические центры муравейников подпитывались за счет кристаллов. После того как они взорвались, колонии тараканов стали неуправляемыми. Матки насекомых потеряли контроль над ульями, поэтому тараканы начали нападать на любые живые существа. Хорошо, что без связи друг с другом жизненный цикл отдельного организма сокращается до двух дней. Так что они все померли еще вчера. Это тебе так, для самообразования. Теперь про меня. — Фантом несколько секунд помолчал. — Зона отпускает не всех, кто умирает в ней. Те, кто не смог вырваться, остались здесь в виде призраков. Мы не бесплотные духи, но мы и не живые. Нас много, но не каждый может принимать облик человека. Ты наверное слышал про полтергейст? Это сошедшие с ума фантомы. Они ненавидят живых. Но таких единицы. Мы ничего не можем с ними сделать. Фантомы не могут убить друг друга. Я рассказал почти все, что тебе необходимо знать. Теперь я хочу кое о чем попросить. — Героев смотрел на товарища во все глаза, почти не мигая и пытаясь переварить услышанное.

— Попросить о чем?

— Мне нужна твоя помощь.

— Помощь?

— Да. Только живой человек способен сделать то, о чем я хочу попросить. Ты поможешь мне уберечь от уничтожения еще один кристалл?

— В смысле? Ты же сказал, что все они взорвались.

— Да. Но вчера утром появился еще один Основной. Военные пока еще не знают о его существовании. Если он окажется в руках правительства, последствий не сможет предугадать никто. Кристалл — это регулятор Зоны. Он делает ее менее хаотичной, приводит цикличность выбросов в норму и так далее. Если мы потеряем его, наступит хаос. Я не давлю на тебя, просто говорю то, что может случиться. Ты единственный, кто может мне поверить. Сам понимаешь. Ответ за тобой. — Слегка кивнув головой, Героев ответил.

— Я согласен…

Лена зажгла фонарь и направила его на проломившее дверь существо. Луч света выхватил из темноты почти похожее на человека существо. Разница была только в том, что его кожа была темно-синего цвета и мерцала белесым свечением. Все еще не понимая что происходит, девушка спросила у Ангела:

— Кто он? — Сталкер несколько секунд молчал, после чего ответил.

— Мой друг. В последний раз мы с ним виделись тогда, когда ты спасла меня от зомби. — Белый заговорил.

— И мне нужно рассказать тебе о том, что случилось со мной после того, как мы потеряли сознание. — Лена окинула Белого подозрительным взглядом, а Кравцов еле заметно кивнул. Поняв что его готовы выслушать, Беляев начал свой рассказ. — Я очнулся первым и увидел как к нам подбираются несколько тварей. Ты был еще без сознания, поэтому я привлек их внимание и побежал, чтобы они не добрались до тебя. Твари понеслись за мной. Потом я начал выдыхаться. Бежать уже не получалось. Я остановился и начал в них стрелять. Они как будто не замечали выстрелов, все шли и шли. Потом из-за домов выпрыгнуло еще несколько и они меня окружили. Я уже хотел застрелиться, когда появились «тараканы» — так они себя называют. Они облепили тварей и убили их в считанные секунды. А потом они начали говорить со мной…

Вдруг Лена почувствовала опасность. Крикнув: «Ложись!», она подсечкой повалила Ангела и сама распласталась на полу. Белый хотел отпрыгнуть в сторону, но не успел. Прогрохотали автоматные очереди и из его бока брызнул фонтан синих капель. Зарычав, Беляев выбежал из подъезда и, получая все новые и новые ранения, скрылся в темноте. Почти сразу послышался топот бегущих вслед за ним ног. Лена с Ангелом поднялись и осторожно подошли к двери подъезда. Еле различимым шепотом Кравцов сказал:

— Как думаешь, за ним побежали все?

— Да. Иначе давно бы уже гранату кинули. Твой друг, или кто он там теперь, закрыл нас от них своим телом. Видно оптика у нападавших была обычная, не термальная.

— Потом про оптику. Пойдем отсюда. Они могут вернуться.

Выйдя из подъезда старого пятиэтажного дома, двое почти ползком удалились на приличное расстояние от опасного места, и лишь тогда позволили себе распрямиться и побежать. Сделав приличный марш бросок, беглецы наконец остановились. Благо что их дорогу не пересекли аномалии, потому что впопыхах никто из них не смотрел на приборы. Отдышавшись, Ангел сказал:

— Ничего не понимаю. Что с ним произошло? Что за разговаривающие тараканы? Может это те насекомые, которых я видел в подвале? — Лицо Лены вдруг сделалось напряженным и сосредоточенным. Она посмотрела в глаза сталкеру и сказала.

— Ты не представляешь, участником каких событий ты поневоле стал. Ты просто жертва случая. — Кравцов недоуменно прищурился.

— О чем ты? — Лена ухмыльнулась.

— Ты даже не знаешь, кто я… В первый раз я побывала здесь в семнадцать лет. В то лето мы с моим отцом, ученым-биологом, в первый раз отправились в Зону. Пропуск дали только ему, но он умудрился провезти меня с собой. Отец просто помешался на Зоне. Он исследовал самые близкие к эпицентру сектора и никогда не думал об опасности. Однажды утром мы нашли что-то напоминающее огромный муравейник, только он был сделан не из земли, а из склеенных какой-то слизью останков животных. Отец подошел слишком близко и… — Девушка на секунду замолчала. — Оттуда выползло множество странных насекомых. Они облепили его, и я слышала как отец кричал от боли. Я испугалась и, прибежав к нашей палатке, сидела в ней и плакала. А потом, вечером, он пришел… Сначала я не узнала отца. Он был неестественно бледным, по всему телу под кожей как будто вздулись десятки вен. Он напал на меня. Страх придал мне сил, и мне удалось убежать. Он долго кричал мне вслед что-то о том, что системе нужны новые регуляторы, но я не хотела ничего слышать, я просто бежала. Потом меня нашла группа сталкеров и, выведя с собой из зоны, приютила на своей базе. В тот день я пообещала себе что разберусь в том, что здесь происходит. — Девушка вздохнула. — Как видишь, мне еще далеко до моей цели… Ну, как тебе моя сентиментальная история? — Ангел смотрел на Лену и понимал, что больше всего сейчас она боится быть непонятой. Он положил руку ей на плечо и сказал.

— Я могу тебя понять, потому что я знаю как это — потерять в Зоне близкого человека…