−Я − один, один, совсем один.− Пронеслась мысль в голове сталкера.− Мне никто не поможет, надо надеяться только на себя. −Пронеслась ещё одна мысль. Он уже целые сутки лежал в развалинах какого-то дома после очередного выброса. − В который раз я попадаю в такую ситуацию, в который раз? − Сталкер не мог даже пошевелиться. Его очередной рейд (как он думал − счастливый) оказался для него роковым. Рация висела на поясе, и была на расстоянии двадцати сантиметров от руки, но не было сил даже пошевелить пальцем. Это состояние беспомощности было невыносимо.

За окном шёл дождь, огромные молнии разрывали небо. Чуть вдали бегала стая крыс во главе с крысиным волком, они раздирали останки слепых псов, попавших под выброс. Что-то неимоверно странное выделялось в их поведении. Они были голодны, так голодны, что каждая крыса была готова перегрызть глотку даже вожаку. Обычно они даже не стали бы питаться падалью, но в этот раз…

А как всё начиналось...

Сталкер перед очередной вылазкой зашёл к торговцу узнать, как обстоят дела на зоне.

−Привет, Азон. − Сказал ему торговец.

−Ну, здравствуй! Давно не виделись. − Сказал сталкер.

−Что-то давно не заходил, тебя искали люди в противорадиационных костюмах. Похоже, намечалась работа! А тебя всё нет и нет.

−Я был на базе у военных. Может быть, они и недолюбливают нас, но оборудование у них что ни наесть отличное, − сказал он с ухмылкой.

−Ну ты и даёшь. Получаются что все те слухи о тебе?

−Ты говоришь о том, что кто-то обокрал полбазы военных?

−Да! И остался незамеченным.

−Я знаю, что ты никому этого не скажешь!

−Как всегда!

−Ну, так что там, на счёт тех, в костюмах?

−Да так, приходили недавно. О тебе спрашивали. Всё-таки вся зона знает твоё имя! Они упомянули о каком-то прибыльном деле, и о большой награде. Ещё они сказали, что подойдёшь только ты.

−Так так, это мне уже нравится. И где же их можно найти?

−Они собирались в свой лагерь! Кстати, во дворе стоит та “Нива”, которую ты заказывал.

−А как на счёт оборудования?

−Всё в машине.

Азон передал ему спецконтейнер и стопку денег.

−Ну, прощай, − сказал сталкер всё с той же улыбкой на лице.

−Пока! −Крикнул торговец уходящему Азону.

Через час Сталкер уже рассекал просторные дороги на машине. Вдали паслась стая кабанов. Около горизонта начинали виднеться блокпосты базы учёных и часть забора.

Это было самое защищённое место на зоне, но и туда иногда пробирались монстры и тогда там начиналось такое... Приезжали комиссии из столицы, начинались массовые увольнения. И многие уволенные либо уходили в зону без оборудования, либо кончали свою жизнь самоубийством, зона не могла отпустить их. Вдруг у машины заглох мотор.

− Торговец… − подумал Азон и, собрав всё снаряжение, вышел из машины. Хоть до лагеря оставалось немного, но путь был опасен. Сталкер аккуратно и неспеша пошел по дороге, взяв в руки AK-47 и включив детекторы аномалий и жизни.

На вышках уже виднелись отчётливые силуэты людей. До лагеря оставалась совсем мало.

Вдруг на детекторе жизни возникли пятнадцать точек. Азон побежал к ближайшему дереву и спрятался за ним. Как он и думал, это были слепые псы. Все точки окружили его и начали приближаться. Из-за кустов показалось два слепых пса. Он был прав, эти собаки слепы, но обладают коллективным разумом, скоростью и отличным обонянием. Сталкер сжал в своей руке АК и приготовился к бою. Два точных выстрела − и два слепых пса лежат на земле. Очередь в сторону кустов, послышался чей-то вопль, ещё один пёс лежит.

Справа идут три собаки, слева − одна. Азон нацелил автомат влево, нажал на курок и …

Автомат заело. − Торговец…− Снова подумал сталкер. Один точный выстрел вправо из подствольного гранатомёта и три куска мяса разлетелись в разные стороны. Он достал свой стеклянный нож, который он получил от умирающего сталкера, и набросился с ним на собаку слева. Его нож попал прямо в живот слепого пса. Но оставалось ещё девять собак. Азон конечно мог бы завалить ещё две-три собаки, но не девять. Уже все собаки стояли вокруг него, и круг постепенно сужался. Вдруг со спины набросилась одна собака.

Завязался жестокий бой, они вдвоём перекатывались по земле, никто не хотел уступать, собака укусила его за плечо, Азон ударил её ножом. Остальные собаки стояли около них и смотрели, похоже, его атаковал вожак стаи.

Прошло какое-то время, у сталкера уже не было сил сдерживать атаку собаки.

Послышался треск, и вдруг из-за деревьев вырвался БТР, точная очередь пулемёта поразила несколько собак, остальные же успели разбежаться. Вожак очень быстро вскочил и быстрее ветра понёсся в другую сторону. Сталкера положили на БТР, и он потерял сознание.

Очнулся Азон от сильной боли. На него светил яркий свет. Вокруг суетились люди в белых халатах. Они бегали вокруг него и что-то говорили. Сталкер слышал лишь некоторые фразы, его внимание было отвлечено страшной болью.

−Нет, не дайте им прорваться…

−Это снова случилось…

−Не дайте ему умереть…

−Вы выполнили задание капитана?

Сознание сталкера снова отключилось.

−Проснулся… −донеслось где-то рядом.

−Да, ему тяжело пришлось, не каждый бы выдержал.

Глаза Азона открылись. Перед ним стояли два человека: один − одетый в белый халат и с лысиной, а другой − в форме военного сталкера, его лицо чем-то было знакомо Азону.

Человек в халате заговорил.

−Здравствуйте, Александр, − так его уже давно никто не называл, − меня зовут Дмитрий а его, −показывает на человека стоящего рядом, − Алексей.

В этот момент Азон понял, почему этот человек казался ему знакомым. Когда он был на военной базе, он просматривал документы военного состава. Алексей был в этих списках, участник войны в Чечне, входил в состав военных элитных сталкеров.

−Перейдём сразу к делу, − сказал Алексей, − мы искали Вас, но Вы почти сами нашли нас, если бы не тот инцидент с собаками в лесу… Когда Вы к нам ехали, наша система заметила большое количество монстров вдали. Но некоторые, самые быстрые монстры догоняли Вас. Мы решили, что Вы не нуждаетесь в нашей помощи, но потом наша система отключилась из-за сбоя в напряжении, а когда включилась, система показала, что ваша “Нива” стояла на месте. Поэтому мы сразу же выслали БТР к Вам, наши бойцы приехали так быстро, как могли, но чуть не опоздали. Они забрали Вас и увезли в комплекс. Когда Вас привезли к нам, если бы не наш замечательный доктор Дмитрий, то Вы бы сейчас лежали под толстым слоем земли. Когда Вас начали оперировать, на исследовательский комплекс напала группа монстров, из-за сбоя в системе мы не успели уничтожить их до нападения. Много человек погибло, но, благодаря смелости персонала станции, атака была отбита, а Ваша жизнь спасена.

−Это всё конечно интересно, но ближе к делу, −сказал Азон.

−Вы нужны нам для одного задания. Вы будете должны выследить предателя и уничтожить его.

−Почему я должен выслеживать его, как будто военные сталкеры не способны поймать его?

−Во-первых, военные сталкеры и подослали его. Во-вторых, Вас ожидает такое большое вознаграждение, что до конца жизни Вы не будете заботиться о том, где бы взять деньги.

−Меня не волнуют деньги, всё, что мне надо у меня есть.

−И, в-третьих, если Вы не согласитесь, мы сдадим вас военным.

−Как вижу, у меня нет выбора.

−Вот так бы сразу. Отдыхайте, завтра Вам выдадут всё нужное оборудование.

−Подождите. Я согласен, если только мне отдадут мой нож.

−Отдыхайте…

Азон шёл к вертолёту (ему для выполнения задание предоставили вертолёт с пилотом), лопасти вертушки начинали крутиться. Он сел на место стрелка и они полетели. У сталкера и лётчика завязался разговор.

−Далеко нам ещё?− Спросил Азон.

−Так, часа два, но с моим опытом − час.

−И давно летаешь?

−Десять тысяч часов уже налетал, а когда начал не помню.

−Это сколько же тебе лет?

−Тридцать…

−Как видно, ты − асс в своём деле!

−Да, и зовут меня Ас.

−Можно, я задам нескромный вопрос?

−Валяй…

−Если бы началась гроза, ты бы смог взлететь?

−Не только бы смог, но и выполнил бы пару фигур высшего пилотажа.

−Скромный ты. − Сказал со смехом в голосе сталкер.

−Бывает.

−Ну что, долго там ещё?

−Уже подлетаем…

Азон стоял посреди заброшенного города. Как ему сказали на инструктаже: “Предатель скрывается где-то в городе”.

−Куда бы я пошел, будь я человеком, за которым охотятся? − Подумал сталкер.− Подземелье. Где же ещё, если не там! Кто подумает соваться к карликам? − осенило сталкера, и он направился к канализационному люку.

Уже целый час он шёл по туннелю. Самое странное, что он не встретил ни одного карлика. Обычно такое бывает, когда либо их всех перебьют, либо тогда, когда они увидели лакомую добычу. Азон сразу понял, что первое при всём своём желании не может быть, а вот второе.… Через некоторое время он услышал крик и побежал в ту сторону.

Вокруг виднелись разорванные трубы, следы свежей крови, и много ещё чего, но он не замечал ничего. Он бежал на крик, который то прекращался, то возобновлялся с новой силой. Впереди виднелась большая группа карликов, дерущихся за что-то. Всё бы ничего,

но крик шёл оттуда. Не тот крик, которые издают монстры, а человеческий. Азон достал FN2000 (подарочек от Алексея), точно прицелился и открыл огонь по карликам, которые атаковали человека. Бой был долгий, но ни карлики, ни Азон не хотели сдаваться. Он бросил гранату в их сторону. Осталось около четырёх карликов, но патронов в автомате уже не было. Он достал пистолет и нож. Нож он кинул человеку спереди, тот улыбнулся. Несколько − выстрелов двух карликов нет. Остальных убрал тот человек так быстро, что Азон даже не успел понять, каким образом он это сделал. Что-то знакомое сталкер увидел в его глазах.

Они вдвоём вышли на улицу. Там уже во всю бушевала гроза. Азон сразу понял, что это именно тот человек, за которым он охотится. Но он не торопился убивать его, не зря же он спасал ему жизнь.

−Я так думаю, что ты и есть тот, которого послали за мной. − В голосе человека была радость, это показалось Азону очень странным.

−Да это я, но перед тем как мы перейдём к делу, я хотел бы кое-что выяснить.

−Я сразу отвечу на твой вопрос, да мы знакомы.

−Я вспомнил. Нож…

Его прервал незнакомец.

−Да тот самый нож. Мой нож.

−Если бы не этот нож, то я бы… Стоп, ну ты же мёртв?

−Я тоже думал, что не выживу, но в тот день что-то случилось, и я почувствовал силу, малую, но силу. Мне хватило её, чтобы ползти. Я полз и полз до тех пор, пока меня не встретил БТР с военными, и с того времени я стал обязан им жизнью…

−И поэтому меня и послали за тобой, как всё связано!

−Да связано…

В этот момент на горизонте появились войска. Там были два вертолёта, четыре БТР и двадцать военных сталкеров. Это были военные. − Торговец, − Проронил Азон.

−Сдавайся, Азон,− донеслось с вертолётов.

−Убегай, я их задержу, − Сказал его друг.

−Нет…

Из вертолёта донеслись звуки автоматной очереди, она прошила насквозь друга Азона. Вдруг затряслась земля, начался выброс. Сталкер побежал к ближайшему дому. Из неба вырвалась молния и ударила прямо в один из вертолётов, вертушка задела лопастями другой вертолёт и они вместе ударились об землю, от взрыва военных сталкеров

разбросало в разные стороны. Началась основная часть выброса, понеслась волна ветра, сопровождающаяся ужасным стоном, от которого все военные сталкеры начли бегать как бешеные, от невыносимой боли в голове. Всё сметало на своём пути. За окном дралась стая слепых псов. Их снесло волной, а потом они упали замертво. Это было последнее, что видел Азон. Он отключился.

−Я один, один, совсем один.− Пронеслась мысль в голове сталкера.− Мне никто не поможет, надо надеяться только на себя, −пронеслась ещё одна мысль. Он уже целые сутки лежал в развалинах кого-то дома после очередного выброса. − В который раз я попадаю в такую ситуацию, в который раз?

Ситуация казалась безнадежной, но вдруг из-за холма появился вертолёт. Это был Ас, несомненно Ас, только он мог лететь в грозу, причём после выброса. Азона занесли в вертолёт несколько врачей. Ас взлетел. Врачи суетились вокруг раненого. Под вертолетом проносились леса, дома, поля, стаи мутантов поедали друг друга, а Азону было всё равно. Он потерял смысл жизни, со своим лучшим другом. − Вся эта “удача” − зачем она.

В начале меня спас мой друг, потом меня спасли на БТР, потом врачи, потом снова друг, потом и Ас. Зачем, зачем, зачем…