Любовь-морковь

Любовь-морковь

Я люблю этот город. Люблю его пуховые туманы, ласковые ночи и теплые дожди. Я люблю этот город и, надеюсь, я буду жить здесь всегда.

Я получил это сообщение по "мылу". "Здравствуй, Сережа. Приезжай как можно быстрее, ты мне очень нужен. Жду тебя в Кривояре. Всегда твоя Ирина".

Не сказать, что я сильно удивился. Почему-то подспудно я всегда верил, что Ира жива. Что проклятая Зона, разбросавшая щупальцы на десяток окрестных городков и деревень, не смогла дотянуться до нее. Что она выжила несмотря ни на что. Несмотря на уверения дебиловатых СМИ о том, что из Зоны никто не вышел живым. Никто из оказавшихся там в момент появления Зоны.

Пожалуй, я даже ждал этого известия. Ждал целых два года. И я дождался.

Неделю спустя я уже сидел напротив сумрачного вида человека в камуфляже, терпеливо ожидая, когда он закончит меня разглядывать. Его-то я уже разглядел. Высокий, крепкий детина, с короткой стрижкой и жестким, крайне неприятным взглядом. Настолько неприятным, что хотелось врезать ему по его мощной квадратной челюсти.

Но я был терпелив. Мне было очень нужно попасть в Зону. И готов был вытерпеть взгляды целой роты таких как он.

Сталкер просил называть его Хмурый. И эта кличка как нельзя лучше передавала его обычное состояние. Если он и умел улыбаться, то тщательно от всех скрывал.

- Хорошо. Кривояр так Кривояр. Деревушка ничем не лучше и не хуже прочих, - пробурчал он. - Вопрос - зачем тебе туда? На туриста ты не похож, на мародера тоже, так чего ты там забыл, а?

Я уже несколько раз сказал ему, что на вопрос зачем я не отвечу. Это мое личное дело, а за те бабки, что я плачу, он вполне может обойтись без лишних расспросов.

На что он мне сказал, что если я буду наглеть, он засунет эти самые бабки мне в одно общеизвестное место, после чего мне придется искать другого сталкера.

На что я ему сказал, что если он отказывается, я иду искать этого другого сталкера прямо сейчас, не дожидаясь его странных манипуляций с деньгами.

После этого он долго изучал меня таким взглядом, как будто я изнасиловал его любимую младшую сестренку.

А потом вновь принялся задавать дурацкие вопросы. На что снова получал не менее дурацкие ответы.

Однако дальше словесных препирательств дело не пошло. И он, и я были очень терпеливы. Я - потому что мне очень нужно было в Зону, а на поиски нового сталкера ушло бы никак не меньше суток, он - потому что предложенные мною деньги втрое превышали обычную ставку.

Не прошло и двух часов после начала нашей содержательной беседы как он согласился.

Через два долгих дня, заполненных сборами, назойливыми инструкциями по поведению и утренним броском через кордоны, мы стояли в Зоне.

С вершины холма глазам открылась почти сельская пастораль. Небольшая речушка с одной стороны, лесок с другой, а промеж них крохотная живописная деревенька. Ни тебе стай голодных мутантов, одичавших собак и прочего дерьма, который так любят обсасывать СМИ.

- Это Сосновый бор, - сообщил Хмурый, как обычно зыркая глазами изподлобья. - Кривояр через пару дней пути. Ежели по прямой - часа через два, но по прямой, сам понимаешь, ходят только придурки или самоубийцы.

Я пожал плечами. Я вообще почти ничего не говорил. Как, впрочем, и Хмурый.

Неприятности случились этой же ночью. Я проснулся от автоматной очереди. Уже подскочив и схватив свой "калаш", я услышал рев Хмурого:

- Подъем, Серега, мать-перемать!..

Я так и не понял, от кого мы отстреливались. Что-то там рычало в темноте, шипело, сверкали желтые и багровые глаза, клацали челюсти, но разглядеть в деталях мне никого не удалось. Да я и не стремился разглядывать. Не было ни желания, ни времени.

Когда все закончилось, Хмурый первым делом подбросил в почти затухший костер хвороста, а затем прошелся по поляне, щедро раздавая "контрольные" направо и налево.

- Помочь? - без особого энтузиазма предложил я, перезаряжая "калаш".

- Сам как-нибудь! - зло отозвался Хмурый.

Впрочем, уже через минуту тон его смягчился.

- Ты как, не обгадился? - спросил он, завершив обход.

Возможно, он так шутил, но на всякий случай я отрицательно покачал головой.

- Вот и хорошо, в штаны гадить, оно, знаешь, последнее дело, - серьезно заметил он, закуривая сигарету. - Не люблю я засранцев. Физиология, оно, конечно, ежу понятно, жопе не прикажешь, но меня воротит от таких...

Хотел я ему сказать, что меня к примеру воротит еще от сигаретного дыма, но я смолчал. В конце концов, Зона это вам не детский парк культуры и отдыха, мутанты, опять же, постоянные стрессы, физиология, ежу понятно...

- Кто это был? - спросил я.

Спросил я просто так. Чтобы поддержать разговор. Ему это было нужно. Вон как пальцы дрожали, когда сигарету свою вонючую раскуривал.

- Да хрен их разберет! - философски заметил он. - Тут же как, что ни день, то новые мутации-хренации. Сегодня одна дрянь на тебя зуб точит, завтра другая...

Он окинул меня пронизывающим до костей взглядом.

- А ты, Серега, я гляжу, совсем отмороженный? Или, может, помереть идешь? Что-то не приходилось мне видеть "туристов", чтобы сидели после такой ночи спокойно и сопели себе в две дырки...

Я пожал плечами. Было бы глупо рассказать все. О том, что иду на свидание с женой, о том, что она два года считается без вести пропавшей в Зоне, о том, что она неведомо как прислала письмо.

Наконец о том, я никому не позволю остановить меня. А значит я не имею права на страх, на слабость и на дорогу назад...

- Я по жизни такой, - ответил я.

- По жизни, говоришь, ну-ну, - Хмурый поиграл желваками. - Но все-таки на самоубийцу ты не похож... Ты похож на человека, который хорошо знает зачем и куда идет.

Руки Хмурого, державшие сигарету, больше не дрожали.

- Это плохо? - спросил я.

- Смотря для кого.

Больше мы не разговаривали.

Кривояр встретил нас туманом. Хмурый несколько лукавил, когда обзывал его деревней. Это был городок. Маленький городок, выросший вокруг химического завода. Завода, на который в свою последнюю командировку отправилась Ирина.

- Не люблю туман, - процедил Хмурый.

Мы стояли на въезде в Кривояр. Чуть дальше, сразу за щитом с названием города начиналась серая мгла.

- Туман здесь почти всегда, - заметил сталкер. - Редко-редко когда рассеивается. А ежели и разойдется, тучи набегут и дождь прет... Как думаешь, с чего бы это?

Он не рассчитывал получить ответ. Но я ответил. Непрошибаемая уверенность в своих силах и некоторая отстраненность, охватившие меня после получения письма, слегка отступили. Сейчас, на входе в город я испытывал волнение.

- Я слышал, с этого городка все и началось?

Хмурый посмотрел на меня, как будто увидел впервые.

- Что-то ты позеленел весь? Ты смотри, штаны береги... - он перевел взгляд на смутно проглядывавший сквозь туман город. - Началось не только здесь. Говорили, что эпицентров было несколько, но Кривояр и впрямь был одним из них.

Мое волнение быстро переросло в нетерпение.

- Ну что, идем?

- Это ты идешь, - спокойно ответил Хмурый. - А я жду здесь. Жду одни сутки. Приходишь - возвращаемся, нет - я ухожу.

- Уговор был другой, Хмурый.

- Уговор был такой - я веду тебя до Кривояра. Вот я и привел. Какие претензии?

Мы какое-то время молча буравили друг друга тяжелыми взглядами. Наконец, он отвернулся.

- Ты тратишь время. Я никогда не хожу в такие места. Туман или дождь, все одно, верная смерть. Отсюда никто не возвращался. Живым, я хотел сказать.

- Радиация? Или ядовитые испарения?

- Нет. Наши как-то ходили по окраине, туман почти нормальный, воздух чистый... Хрен его знает, куда люди деваются!

- Раньше ты этого не говорил.

- Ты не спрашивал. Ты вообще не задавал вопросов. И сам ничего не рассказывал. Ты пер сюда как танк. Чему же ты удивляешься?

Какое-то время я молчал. Возможно, я и сам мог пройти дальше. Возможно, я и сам мог найти Иру. Возможно. А возможно и нет.

Вот только рисковать мне не хотелось.

- Думаю, что любой сталкер - это потенциальный самоубийца, - заметил я.

И протянул ему толстую пачку новеньких купюр.

- Это все, что у меня есть.

Он долго и с опаской разглядывал деньги, будто это была ядовитая змея.

- Это немалые деньги, а ты не похож на нефтяного магната, - он наконец взял пачку и взвесил ее в руке. - Неужто ты все-таки самоубийца?

- Мне очень нужно туда.

Больше я ничего ему не сказал. А он больше ничего не спрашивал. Просто засунул деньги в мешок и двинулся по дороге в город.

Мы медленно шли или, скорее, плыли сквозь серый кисель. Справа и слева величественно выступали из тумана стены домом и также степенно таяли позади.

А потом из тумана проступили мертвецы. Не зомби, которые, как говорят, шатаются по всей Зоне, а самые обычные, если можно так выразиться, настоящие мертвые покойники.

Дюжина мужчин в камуфляже лежали прямо посреди улицы. Хмурый жестом остановил меня и осторожно склонился над одним из них.

- Ничего не понимаю, - пробормотал он.

- Что не так?

- Все не так! Оружия нет, вещей нет, но на теле ни царапины! И умерли не пойми от чего!

- Я слышал в Зоне есть существа-телепаты...

- Да-да, здесь всякой дряни хватает! - перебил он меня. - Но дальше-то что? Почему тела оставили в целости и сохранности? Большая часть мутантов - обычные хищники! На хрен им вещи?

Хмурый обошел тела, заглядывая каждому в лицу.

- Это банда Зубаря. Те еще отморозки!

Он с тревогой вгляделся в туман, нервно раскурил сигарету.

- Умный человек на моем месте давно бы уже слинял отсюда! - бросил он.

- Умный прикончил бы меня еще на входе в Зону и смылся с деньгами! - усмехнулся я.

- Ну и обращался бы к Зубарю, он бы устроил! - процедил Хмурый. - И вообще помолчи! К нам, похоже, гости!

Хмурый присел, изготовившись для стрельбы, и я последовал его примеру. Из глубины тумана донеслись шаги. Множество шагов, но самое неприятное - они доносились отовсюду.

- Обложили, сволочи! - прошептал Хмурый. - Сергей, не стреляй, пока не увидишь цель!

Однако никто не спешил показываться на глаза. В четырех-пяти метрах от нас двигались какие-то существа, но за плотной завесой тумана мы не видели ничего. Только слышали - непонятное шуршание, шелест, легкий скрежет, и даже нечто, похожее на человеческий шепот.

А потом из тумана выступила обнаженная девушка. Мое сердце екнуло. Легкие струйки тумана обтекали ее прекрасное тело, смазывая черты лица, но ничего более они скрыть были не в силах. И я узнал ее, я не мог не узнать Ирину!

- Это она! Это Ирина! - выдавил я. - Не стреляй, Хмурый!

Я обернулся к сталкера вовремя. Как раз, чтобы увидеть как из его приоткрытого рта вывалилась сигарета.

- Какая еще Ирина? - прошептал он.

Его взгляд скользнул по моему лицу и он немедленно вцепился в мою руку.

- Не дури! Никакая это не Ирина! Это Хозяйка! Слышишь, все шуршание вокруг стихло?

- Что еще за Хозяйка?

Я вырвал руку, но бросаться в объятия жены не стал. Слова Хмурого подействовали отрезвляюще. Да и облик девушки, мгновением раньше казавшийся родным и знакомым до последней черточки, неожиданно сделался каким-то чужим.

- Ты не слышал о Хозяйке?

Хмурый усмехнулся.

- Ходят у нас слухи про некую особь женского пола... Говорили, что она появляется во время тяжелых схваток и одним взглядом убивает мутантов. Несколько сталкеров хвалились, что Хозяйка спасла им жизнь... Признаться не верил во все это...

- Но она похожа...

- Вот-вот, все говорят, что Хозяйка похожа на кого-то из его близких! Так что, расслабься, никакая это не Ирина, просто очередной выверт Зоны, думаю...

Хмурый вдруг замолк и, выронив "калаш", повалился на асфальт. Я бросил на взгляд на девушку и отчетливо увидел ее глаза. Глубокие, как море, глаза, в которых я утонул в один миг...

Очнулся я в небольшой уютной комнатке. Кровать, где я лежал, заботливо укрытый одеялом, рядом столик, где лежало все мое имущество, а чуть дальше окно, по стеклу которого барабанил дождь.

У окна, спиной ко мне стояла девушка. В той же самой юбке и кофточке, в каких она уезжала в свою последнюю командировку. Горло перехватил мучительный спазм.

- Ира!!! - выдохнул я с трудом. - Это все-таки ты! Я знал это!

- Здравствуй, Сережа.

Она повернулась и я наконец увидел ее.

- Я очень рада, что ты здесь, - сказала она.

А затем мы бросились друг другу в объятия. И мне показалось, что мы расстались только вчера. Что не было ни этих двух ужасных лет, ни Зоны, ни сталкера, ни Хозяйки...

Способность мыслить вернулась спустя пару часов, когда мы наконец разомкнули объятия и несколько минут лежали обессиленные, но счастливые. Я тотчас же вспомнил о Хмуром.

- Ира, а что со сталкером? И та девушка, Хозяйка... кто это?

Она поднялась с кровати и быстро оделась.

- Твой сталкер там! - она кивнула на дверь.

- Живой?

Она как-то странно улыбнулась.

- Живой, - подтвердила Ирина.

- А та девушка?

- Это была я.

- Ты? Хозяйка?

- Не называй меня так. Это глупое прозвище, придуманное сталкерами...

Прозвище прозвищем, но меня вдруг пробрал озноб. Я вспомнил, что рассказывал о Хозяйке сталкер и торопливо оделся.

- Ира, - я обежал ее глазами. - Но ведь... Хмурый сказал, Хозяйка является всем в образе их близких!

Она рассмеялась.

- У меня много способностей. Но это не имеет значения. Какое бы обличье я не приняла, я всегда остаюсь твоей Ириной...

Она прильнула ко мне.

- Поверь мне, Сережа! Это очень важно! - прошептала она.

- Я верю тебе! - тихо сказал я. - Но, как я понимаю, это не вся правда?

- Да, милый. Но я расскажу тебе все... После той катастрофы погибли многие. Очень многие. Но не все. Я и еще некоторые выжили. Что-то изменилось в нас, что-то разбудило в нас все сокрытые раньше возможости. Это позволило нам выжить. Но мы стали другими... Возможно, мы новая ступень эволюции. Возможно, Зона - это колыбель для таких как я.

Я молчал. Мне нечего было сказать.

- Но я позвала тебя, потому что несмотря на все, что со мной произошло, я люблю тебя! Потому что любовь вне эволюции, а может - ее необходимое условие! Возможно, только благодаря тому, что я помнила о тебе эти два года, возможно, только потому что я мечтала снова увидеть тебя, я и стала тем, чем являюсь... Поэтому я решила, что ты должен быть со мной...

- Разве ты не можешь просто уехать отсюда? Разве ты не можешь вернуться домой?

- Нет, милый. Мы не можем покинуть Зону. Наверное, это цена наших нечеловеческих возможностей. И это еще не самое страшное.

- Не самое?

Ирина отстранилась от меня и подошла к окну.

- Чтобы жить мы должны убивать людей, - тихо сказала она и я, шагнувший было вслед за ней, замер на полпути.

Дождь, показалось, принялся долбить по стеклу с удвоенной силой.

- Это проблема, которую мы пока не можем решить. Нам нужно очень много энергии, поэтому нам приходится забирать ее у живых существ, в том числе - у людей.

- Но ведь Хмурый рассказал как Хозяйка... как ты убивала мутантов, спасая сталкеров?!

- Для меня нет разницы... - прошептала она, по-прежнему глядя в водяные разводы на стекле. - Я знаю, это звучит ужасно, я понимаю тебя. Но пока мы не можем иначе...

- Ира!!!

Я наконец шагнул вперед и обнял ее.

- Наверное, я сошел с ума, но для меня это все не имеет значения. Я люблю тебя! Если ты не можешь уехать со мной, я останусь здесь!

Она повернулась ко мне, на ее лице появилась робкая улыбка.

- Спасибо, Сережа. Но ты не можешь просто остаться. В Зоне нельзя просто остаться.

- Что это значит?

- За этой дверью человек, который пришел с тобой, - сказала она. - Там же, на столе лежит нож. Ты можешь перерезать его веревки и уйти. Ты сделаешь мне больно, но я не трону вас. Вас никто не тронет, пока вы не покинете Зону... Но я все-таки надеюсь, что ты останешься со мной.

- Что я должен сделать? - спросил я охрипшим голосом. - Я не знаю... Я не очень понимаю, что ты говоришь, но я хочу быть с тобой! Для этого я и пришел сюда.

- Чтобы остаться здесь ты должен стать таким как я. Готов ли ты измениться?

- Да!

- Готов ли ты убивать людей, чтобы... чтобы выжить?

Я ответил не сразу.

- Я не знаю. Возможно, когда я стану другим...

- Ты не станешь другим пока не решишь это для себя!

- Но как я могу решить это сейчас?! - я едва не кричал.

- Все очень просто, - она вздохнула. - Твой сталкер. Ты должен забрать его жизнь. Это и будет твоим решением.

- Забрать?

- Не так как я. Как человек. Я же сказала, нож на столе...

- Но почему я не могу просто остаться с тобой?!

- Как человек ты не проживешь здесь и дня.

- Но сталкеры...

- Они приходят и уходят. Мы - остаемся здесь.

Хмурый сидел на стуле, связанный по рукам и ногам. Меня встретил его неприязненный взгляд.

- Пришел, чудик. Вот значит ты куда меня привел? Прямо в логово этих мутантов трахнутых! Молодец! А я у вас, значит, типа жертва, так? Это как твой членский взнос в их сраное общество, так? Ну что ж, давай, давай, действуй...

Он сплюнул мне под ноги. Я оглянулся на дверь, за которой осталась Ирина.

- Давай режь, слушай, чего тянуть, а?

- Почему ты решил, что я убью тебя? Я могу разрезать веревки и мы уйдем отсюда. Она обещала, что нас никто не тронет...

- Это за ней ты пришел?

Я кивнул.

- Слышал я про таких, - сказал он. - Приходят письма к некоторым не пойми откуда, они и рвутся сломя голову в Зону, а потом как в воду... Вместе со сталкерами!

- Что же ты пошел со мной?

- Да не верил я во всю эту чушь. Как письма могут из Зоны приходить? А оно вона как все... Да еще на деньги ты меня подловил, ох, подловил... Ну что же, не я первый, не я последний!

- Ты так уверен в моем решении?

- А что тут думать? Любовь-морковь и все такое... Ну так что же, парень, давай, делай что-нибудь. А то у меня уже руки затекли...

Я подобрал нож и приблизился к нему. В глазах Хмурого мелькнуло нечто, похожее на страх.

- Неужто убьешь все-таки? - прохрипел он. - Неужто из-за бабы убьешь?

- Дурак ты, сталкер, - бросил я.

В горле застыл ком, сердце отчаянно колотилось, точно пыталось вырваться вон из этого бесчувственного тела. Руки дрожали, и мне стоило немалых усилий дотянуться до веревки, стянувшей запястья сталкера. Отточенное лезвие легко перерезало узел.

Показалось, что на меня обрушился целый мир. Колени подогнулись под неимоверной тяжестью, потемнело в глазах, а сердце, это предательское сердце, похоже, готово было разорваться на части.

Но я выдержал. Выдержал, хорошо понимая, что Ира отныне потеряна для меня навсегда. Выдержал, хорошо понимая, что не дав совершиться одному предательству, я совершил другое. И что теперь я обречен с этим жить.

- Прости, Ира... - только и смог прошептать я.

- Прости, Ира...

- Что с тобой? Опять кошмар приснился?

Я повернул голову и наткнулся на встревоженный взгляд Ирины.

- Все в порядке, милая. Просто мне приснилось, что я ошибся с выбором...