***

- …внутрь мы вошли так тихо, как только могли, за исключением шуршания одежды, стука сердец не было слышно не звука. Нас было человек восемь не меньше, нет, точно восемь - все спецы, кто-то из ментуры, пара десантников - здоровые ребята, из СОБРа один, да и остальные тоже не лыком шиты. Толстяк у входа остался, - на шухере стоять.

Накануне нам одна "шестёрка" информацию скинула, что на старом кирпичном заводе склад полный хабара, оружие, снаряжение. Охраны почти никакой - так, пара сопляков с автоматами, они, наверное, и не знали какой стороной патрон в ствол пихать. Вооружились мы, как следует - "Калаши" укороченные, пара-тройка "Фортов", "Макаровы", карабины "Сайга", гранаты. Хоть сразу в бой, СОБРовец, так вообще со своим "Винторезом" припёрся…

Рассказчик прервался, чтобы глотнуть горячего, крепко заваренного чая. Обжигая руки, он выудил из углей консервную банку, до краёв наполненную ароматной жидкостью и одним глотком выпил половину. Оглядев сидящих вокруг костра людей, он о чём-то задумался.

Надо сказать, это была пёстрая компания - грязные, небритые морды перемежались с вполне "интеллигентными" лицами и невозмутимыми "фейсами" качков. Одеты они были в однообразные камуфляжные костюмы, почти у каждого в ногах, или на коленях лежал "ствол". Объединяло этих совершенно разных людей одно, - это было сборище самых отъявленных мерзавцев по всей Зоне. Кто-то их звал мародёрами, кто-то бандитами. Большинство из тех, кто с ними встречались, уже ничего никому не говорили, потому что были мертвы.

Рассказчик был самым старшим из них, ему было лет за пятьдесят, несмотря на его возраст высушенное Зоной худое тело ещё хранило былую силу и ловкость. Оно казалось, было скручено из стальных тросов, пальцы рук были испещрены татуировками, - знак той, другой зоны. Последние зубы во рту сгнили пару лет назад, лицо пересекал широкий шрам, коротко остриженные волосы и седая щетина торчали во все стороны, да и кликуха у него была подходящая - Ёж.

- Ну, давай не тяни слепого пса за хвост! Тоже мне Хичкок! Дальше рассказывай! - здоровенный бородатый тип "слегка" толкнул Ежа так, что остатки чая плеснулись на ноги выходящему из кустов молодому парню.

- А-а-а! Вы, чо опупели?!! - взвыл парень, отдёргивая ногу и роняя большую вязанку дров на колени рыжеусому бандиту.

Компания, за исключением собственно самого парня, громко расхохоталась. Ёж не привык никому прощать, даже мелкие обиды, сейчас ему ничего не стоило всадить отвёртку в левый глаз бородачу. Но на этот раз, ещё не зародившись, конфликт, был исчерпан, он расслабился и сунул отвёртку обратно в рукав.

- Эй, Студент! - окликнул старик парня - Заткнись, и сядь на место.

Тот, которого назвали Студентом, присел на конец бревна, потирая ошпаренную ногу. Это был молодой голубоглазый парень, спортивного телосложения, слегка вьющиеся волосы спадали на лоб, небольшие бакенбарды плавно переходили в неаккуратную бородку. Он был явно новичок в этой компании, уж очень слабо его "фейс" сюда вписывался, да и держался он в стороне от всех.

- Я продолжу. …значит зашли мы внутрь, достали план, и по-тихому попёрлись в главный цех. Был с нами один, на Багра откликался, знал завод как свои… три пальца, остальные то два ему крысы отцапали!..

Еж громко рассмеялся, его смех напоминал скрип старой, давно проржавевшей дверной петли.

- …Так вот, Багор впереди пошёл, а мы следом за ним шагах в трёх. Не успели мы и десятка метров пройти, как Багор зачем-то остановился, до сих пор не понимаю почему. В тот же момент раздался хлопок, тихий такой, как будто муравей чихнул. Багор стал поворачиваться к нам, медленно, рот его был открыт, словно он хотел нам что-то сказать, и тут из-под каски показался тоненький ручеёк крови! Он упал, как мешок, и мы увидели входное отверстие пули - аккуратная такая дырочка, диаметром девять миллиметров, прямо в центре каски!!!

В этом месте его голос задрожал и сорвался. Ежу, человеку с железными нервами, который видел в своей жизни не одну смерть, было страшно! Компания напряжённо молчала, Студент отложил двуствольный дробовик, который чистил всё это время. Достав из рюкзака фляжку с водкой, нацедил немного в стоящую рядом консервную банку и протянул старику. Еж выпил водку залпом, не закусывая, достал из пачки папиросу и глубоко затянулся.

- На несколько секунд мы замерли, как парализованные, затем идущий позади всех Лось поднял голову вверх. Раздались ещё два хлопка, и вместо глаз у него образовались две чёрные дыры, выронив автомат, Лось повалился на землю! Кто-то, что-то заорал и мы, задрав стволы вверх, почти одновременно нажали на спусковые крючки. Что- то чёрное свалилось на нас сверху, и тотчас ещё один из нас повалился на пол с перерезанным горлом. Казалось, в наш строй ворвался вихрь, он орудовал ножом в одной руке и пистолетом в другой с такой скоростью, что движения его рук сливались в сплошные полосы.

Мы были закованы в броню с ног до головы, но он как, будто знал все бреши в нашей защите. Он стрелял практически в плотную, его Стечкин, казалось, раскалился от выстрелов, гильзы устилали пол. Я не снимал руку с курка своего АКС-74У не на секунду, но не одна из моих пуль так и не достала его. Люди валились на пол, один за другим и больше уже не поднимались, кровь залила весь пол и хлюпала под ногами. И вдруг, мы столкнулись лицом к лицу, точнее у него то вместо лица была маска, как у омоновцев. Я вскинул автомат, но в тот же момент за ним, прямо на линии огня, возник Толстяк "Калашом". Я промедлил всего секунду, но ему хватило и этого, - схватив меня за горло, он заслонился мной как щитом… Помню, как очередь Толстяка прошила мой бронежилет.… Помню, как Стечкин рявкнул в последний раз и Толстяк, мгновенно окосев, рухнул на гору ящиков… Больше ничего не помню…

***

Когда Ёж закончил свой рассказ, возле костра стояла могильная тишина. Кто-то курил, задумчиво уставившись в огонь, кто-то чистил оружие, не замечая того, что оно уже и без того блестит, кто-то в сотый раз вынимал и вставлял, пустую обойму в потёртый "Браунинг". Можно было верить, или не верить рассказу Ежа, но оставлять его без внимания было нельзя. Военные, власти, сталкеры не раз пытались уничтожить их, и если Ёж не врал, то эта попытка была наиболее удачной. Кто-то должен был первым нарушить эту паузу, пока беспокойство не переросло в панику. Это должен был сделать лидер, и этот лидер нашелся в лице маленького круглолицего Азии.

- Чем докажешь, Ёж? Братве доказуха нужна! - осторожно начал он.

- Не доверяешь? Мне, Ежу, не доверяешь? - переспросил старик, приподнимаясь с поваленного дерева.

- Да, но…

- Да ты ещё пешком под стол ходил, сопляк, когда я уже зону топтал! - вспылил Ёж.

- Извини, Ёж… Но… - Азия опешил от такого напора.

- Доказательства ему нужны! На тебе доказательства! - старик распахнул фуфайку и, разорвав рубаху на груди, продемонстрировал ему пять плохо зарубцевавшихся шрамов.

- Да ты что, Ёж, за фраеров нас держишь. - хмыкнул откуда-то сбоку Бородач.

- Что? Что ты сказал?!! - старик обернулся.

Компания напряглась, в воздухе "запахло" нешуточной разборкой.

- Я тебе таких "доказательств" штук пятнадцать предъявлю!

- Щас я тебе ещё одно нарисую!

Ёж выхватил из рукава отвёртку и с криком ринулся к Бородачу. Тот неуклюже вскочил, опрокинув импровизированный столик в костёр и потянулся к рукояти ножа. Кто-то набросился на Бородача, схватив его за плечи, Студент и Азия навалились на Ежа сзади. Старик, зашипев как змея, дёрнулся вперёд, протащив их с полметра волоком по земле. Бородач, рассыпая ругательства, рвался вперёд, вдруг Ёж вытянул шею вперёд и сделал резкое плевательное движение. Лезвие безопасной бритвы, просвистев в воздухе, рассекло Бородачу скулу.

- Всё! Всё! Хватит, закончили! Не до разборок сейчас! - Азия выхватил из-за пояса два "Форта". Один из них он направил в лоб Бородачу, а ствол второго недвусмысленно ткнулся Ежу между глаз.

- Сядьте и успокойтесь!

Первым опомнился Ёж и, стряхнув с себя Студента, медленно вернулся на место, внутренне ругая себя за излишнюю вспыльчивость. Ещё трое усадили на место Бородача, зажимающего кровоточащую рану на лице.

- Вах, не надо обижаться на Ежа, Коля - джан! Шрамы украшают джигита! - произнёс на кавказский манер Азия, не снимая пальцев с курков обоих "Фортов".

- Ты тоже Ёж остынь и послушай меня! Хорошо?

- Ладно, Азия, убедил. - Бородач отпустил рукоять охотничьего ножа.

- Так вот, мы пробивали по своим каналам, через военных. Они были на этом заводе спустя сутки, после того как ты объявился со своей историей. Они не нашли не склада, не хабара, не трупов - вообще ничего! Понимаешь? Ни-че-го!

Азия убрал пистолеты и замолчал, ожидая ответа, Ёж тоже молчал, исступлённо уставившись в костёр. Он мучался, лихорадолихорадочно пытаясь сообразить, кто послал к ним этого убийцу. Правительство, военные, сталкеры или кто-то ещё, например сам Азия?!! Старик понимал, что большая часть компании на стороне Бородача и, если сейчас он ничего не скажет, то его жизнь будет стоить не дороже стреляной гильзы. Правая рука Ежа осторожно скользнула в карман брюк к "Стечкину". Боковым зрением он заметил, как сидящий рядом Студент тоже сунул ладони обеих рук в рукава. Почувствовав на себе пристальный взгляд Ежа, он слегка улыбнулся и качнул головой. Что ж двое против семи, лучше, чем один против всех.

Старик мгновенно оценил ситуацию, где-то справа тихо щёлкнул взводимый курок - револьвер, похоже "Таурус", слева ещё двое - у одного помповый дробовик на коленях, у второго "Кольт М1911" за поясом, курок не взведён. Сзади стоит Удав - хиляк, к тому же без оружия, если не считать гитарной струны, которую он мастерски использует в качестве удавки. Спереди ещё трое - Азия с двумя пистолетами, Бородач с двадцатисантиметровым тесаком и Глухарь - личный телохранитель Азии, оружия не видно, но левый карман брюк явно скрывает что-то тяжёлое.

Теперь всё зависело от крепости нервной системы, кто первый занервничает, первый потеряет самообладание, тот и умрёт сегодня. И первым сорвался Удав, тот которому, исходя из кликухи, полагалось быть спокойным и рассудительным. Ёж буквально спиной почувствовал, как он занёс над ним удавку и, не глядя, выстрелил назад сквозь полу фуфайки. Не дожидаясь "ответа" старик бросился вперёд, перекатился и навскидку выстрелил в лоб бандиту, поднимающему шестизарядный "Таурус". Быстро обернувшись, он увидел, как Студент вскочил с места и, выхватив из рукавов два штык-ножа, напал на бандита с дробовиком. Следующие три пули Ежа вошли прямо в грудь Азии, так и не успевшего выхватить "Форты" из-за пояса. Больше он сделать ничего не успел.

Студент, налетев словно вихрь, двумя точными ударами ликвидировал первого бандита, и, развернувшись, метнул нож в Глухаря. Тот захрипел, выронил "Браунинг" и рухнул лицом в костёр, Бородач выхватил тесак и, подняв его над головой, с криком… …упал поражённый вторым штык-ножом в сердце. Последний мародёр вытащил из-за пояса "Кольт" и выстрелил не целясь, второй выстрел он сделать не успел, так как Студент мощным ударом ноги в подбородок сломал ему шею…

***

- Здравствуй, любимый!

- Здравствуй, Зона. Здравствуй, любимая!

- Ты закончил?

- Да… Приговор вынесен и приведён в исполнение.

- Молодец, пора двигаться дальше.

- Я не хочу.

- Почему, любимый?

- Я ранен, я устал, я не хочу больше убивать!

- Потерпи, любимый. Некогда отдыхать, нужно двигаться дальше.

- Я… Я стал убийцей! Я… убил их всех!.. Зачем?

- Успокойся, ты… не убийца, ты… мусорщик. Понимаешь, здесь скопилось слишком много зла, грязи, бесчестия, лжи. Ты должен избавить меня от них, любимый! Ведь ты меня любишь?

- Зло нельзя победить злом.

- Ты слишком юн, любимый, ты не понимаешь… Тебе нужно идти, твоя миссия ещё незакончена.

- Я понял… Я ухожу… Я люблю тебя…

- До встречи, любимый!

- До встречи, любимая!

Студент, сгорбившись, стоял посреди поляны, зажимая рукой кровоточащую рану в правом боку и что-то, тихо шептал себе под нос. Вдруг он выпрямился, поднял голову, огляделся вокруг и замолчал. Стало совсем светло, ночь подходила к концу, на востоке, прорываясь сквозь низкие рваные облака, забрезжил рассвет. Пальцы правой руки бессильно разжались и, ещё тёплый, "Стечкин" упал в высокую, влажную от росы, траву. Перешагнув через труп Ежа, Студент быстрыми, уверенными шагами направился в гущу леса. А Ёж… Ёж ещё долго смотрел ему вслед невидящими глазами, с таким же удивлённым выражением на лице, как когда он сильным ударом выбил из его рук пистолет и всадил ему пулю между, широко расставленных, удивлённых, глаз…