Автор: P?u
Название: Одна Зона на всех
- Там, за звенящими лесами…
- Это патруль два. Мы их засекли! – следом раздалось громкое шипение рации.
- Дедушка, что это?!!
- Сейчас посмотрим – сказал дедушка, превращаясь.
- Требуется подмога! Срочно вызываю подмогу!! – орал голос в кустах – У нас оборотень с выводком!
Дедушка встал на задние лапы и двинулся на кусты, из которых доносились голоса. Его глаза горели синим огнем, когтистые лапы были вытянуты вперед.
- Патруль два! Патруль два! Помощь идет! Отступайте к основным силам.
У самых кустов дедушка обернулся.
- Бегите внучата!. Вы знаете куда…
И зарычал громко и надрывно. В ответ из кустов послышались беспорядочные выстрелы. Оборотень вздрогнул и оступился. Никогда еще не было ему так холодно.
- Дедушка!!!
- Бегите! – проревел дедушка, и собрав все силы, одним длинным прыжком бросился в кусты.
*******************************
- Патруль два! Отвечайте немедленно!!
Кроме потрескивания и шума не было слышно ничего. Человек с рацией повернулся к солдатам.
- Уходим. – сказал он.
Солдаты молча поднялись. Один из них залил костер, и быстрым шагом они пошли прочь. Никто не задавал вопросов. Это армия, - за отказ подчиниться, расстрел.
- Центр! Это патруль два!
Солдаты замедлили шаг.
- Не останавливаться!!! – сказал главный.
- Центр!.. Есть раненые! Срочно нужна помощь!
- Бегом марш!
Но солдаты уже и так все поняли. Легкой трусцой они направились назад, на базу.
***********************************
У сталкеров нет имен. У них нет дома… Но и у них он когда-то был… Да сплыл.
И родных у сталкеров нет. Они одиночки. Ищущие, но не находящие.
******************************************************************
В городе сталкера ждала засада, он ее чувствовал, но волновала она его сейчас меньше, чем существо на дороге.
Сталкеры выбирают имена сами.
Впереди посреди дороги клубилась пыль. Черная, такая, непроглядная – морок, одним словом.
Не все сталкеры – бывшие ученые, не нужны им термины для обозначения аномалий. Они называют аномалии так, как называли их много лет назад люди, которых вывозили из Зоны по пять – десять раз, которые возвращались. И прятались в лесу, чтобы их не “спасли” опять. (Тогда Зона еще не была такой как сейчас, но она все время меняется, и никто не знает какой она будет завтра или через год). Люди эти были простые, не все грамотные, хорошие и плохие. Всех их объединяло то, что однажды на месте их домов оказалась Зона. Аномалии, с которыми они сталкивались, получали народные имена. Как в сказках, рассказанных на ночь бабушкой… или дедушкой.
Эта дорога – самый короткий путь в город – прямая асфальтная линия до горизонта. И вот посреди нее – Морок. Темные клубы свертывались в воронки, развивались. Морок жадный, губит все живое, что попадается на пути, правда в Зоне все так живут. Особенно страшный Морок в темноте, когда его не видно – забредет кто-то неосторожный и пропадет. Морок туманит голову и высасывает жизнь. Но сталкеру он не помеха, потому что сталкер знает, что обход может обойтись дороже: напорешься в лесу на парочку гномов, а они открыто не охотятся.
Сталкер подошел на пару шагов и морок жадно потянул черные нити к нему. Парень метнул в самую середину бутылку с горючей смесью – главное знать заранее чего боится твой противник. Бутылка вспыхнула и разорвалась, пламя метнулось вверх, к верхушкам деревьев, нависавшим над дорогой – Морок горел быстро, ведь огонь это тоже энергия. А сталкер тем временем шел вперед, сквозь бледные клочья, тающие, как туман, не обращая внимания на бесполезные попытки аномалии дотянуться до него.
Не победить тебе сталкера, Морок. Тем более сталкера, идущего, чтобы получить ответы на вопросы. А ответы уже близко, там, в городе. Но сталкер так долго ждал, что не знал, существуют ли они.
Если ищешь – то всегда найдешь. Но поверишь ли в ответы.
Глупая привычка – разговаривать с аномалиями, но он все чаще замечал ее за собой. Может это потому, что поговорить-то не с кем. Интересно, сколько сталкеров вот так говорят с ними – своими врагами.
Метрах в ста впереди из лесу вышло двое мужчин, и, наведя оружие, пошли навстречу сталкеру. Ждали, наверно. Парень присмотрелся, на сталкеров не похожи, хотя последние тоже надевают армейские одежки – они удобные и практичные. На нем самом, правда, были джинсы и синяя куртка.
- Привет – сказал им сталкер.
- Ты кто? – лица были неприветливые.
- А вам, ребята, зачем?
- Отвечай на вопросы. – сказал тот, что повыше. У него на лице громоздились пышные усы.
Он передернул затвор “калаша”.
- Ищете кого-то?
- Ты что из Одессы? – теперь уже второй солдат прицелился.
- Отвечай на вопросы. – повторил усатый.
- Я человек. Иду в город.
- Шутник? Пойдешь с нами.- солдат ткнул стволом в его сторону.
Усатый принялся вызывать кого-то по рации.
Сталкер пожал плечами.
- Имя.
- Сирота я. Мамку плакун извел. – Ответил сталкер невпопад.
Внезапно второй солдат с перекошенным лицом бросился на него, норовя прикладом попасть в висок. Сталкер отошел на шаг и подставил ногу. Солдат полетел на асфальт.
- Сталкер, значит. – На него сбоку смотрело дуло автомата.– А зовут как. Парень опять пожал плечами. У сталкеров нет имен.
- Семен, подъем. Еще раз сорвешься, напишу рапорт.
Точно военные.
Семен поднялся и отряхнулся. Он посмотрел на сталкера взглядом полным ненависти. И еще где-то в уголке затаился страх.
- Семен, ты впереди, я – сзади. Оружие! – он требовательно посмотрел на сталкера.
Парень отстегнул нож, отдал автомат.
- Все? – спросил усатый.
- Есть еще кое-что в рюкзаке. Вы и его понесете?
Усатый махнул рукой.
- Пойдем быстро, может, успеем до заката.
Да-а, ответам придется еще немного подождать, и сталкер не сомневался, что подождут.
Они побежали через лес. Недолго пришлось бежать. Непонятно откуда появился Хобот. Только вскрик сзади и свист. Хоботы, кстати, не все свистят, да и зачем им свистеть непонятно. Прячется под землей и поджидает добычу, а потом выскакивает и все – Хоботу даже двух секунд не нужно, чтобы убить.
Сталкер прыгнул, разворачиваясь на лету. В руке блеснул нож (не обыскать сталкера было непростительной глупостью, как и вот такая беготня по лесу). На лету парень рубанул по шее Хобота и покатился по земле. Уже сильно порозовевший хобот, начал конвульсивно дергаться и извиваться. Из раны хлынула кровь, не его – человеческая, кровь усатого солдата. А сам солдат? Ужасное зрелище – голый череп, насаженный на тело.
- Су-ука!!! – Семен не кричал – он скорее выл. Сухо затарахтел автомат, изрыгая очереди. Только Хобот и усатый солдат уже были мертвы.
-А-аа-а-а!!!
Обойма закончилась, но Семен продолжал судорожно дергать курок. Потом он подскочил к мертвой твари и начал пинать ее, потом в ход пошел приклад.
-Вот тебе! Вот! – Хобот уже напоминал груду желе, извалянного в листьях.
Тут солдат повернулся к сталкеру, он сделал это так резко и неожиданно, что тот отпрянул.
- Ты. Это все ты! Из за тебя!! – в его ошалевших глазах стояли слезы. Он готов был разреветься. – Сашка, вставай!
Семен наклонился над мертвым и начал трясти его. Тело безвольно задергалось, а череп с хрустом откатился.
Сталкер стал потихоньку оглядываться. Трупоедов он не боялся, но на крики могли пожаловать существа посерьезней.
Солдат в это время, сидя на коленях, что-то бормотал безголовому телу.
Среди опавших листьев что-то закопошилось. Зашуршали, сбегаясь, паучки, неуклюже перебирая длинными ногами. Из-под слоя листвы то и дело выглядывали их острые мохнатые мордочки. Паучки главные и самые многочисленные трупоеды. Санитары леса. Зона любит чистоту и порядок – еще и часа не пойдет, как здесь все будет чисто. Даже костей не останется.
Нужно уходить, причем немедленно, пока не появились хищники.
- Ты-ы!!!... Вестник Смерти! – прошептал Семен и умолк, словно поперхнувшись своей фразой.
Он начал медленно пятиться, не сводя глаз со сталкера. Одной ногой он вступил в остатки хобота. Раздалось чваканье, и Семен взмахнул руками, чтобы не упасть. Глаза его оставались прикованными к сталкеру.
- Вестник Смерти!!! – заорал вдруг Семен, что было сил и, бросив автомат, кинулся, сломя голову, через лес.
Нельзя бегать по Зоне сломя голову, даже в местах, которые тебе знакомы – здесь все меняется. Но Семен не думал ни о чем, - он продолжал бежать, гонимый страхом.
Вот так. Не сталкер выбрал себе имя, а имя выбрало сталкера.
Ладно, сгинет Семен в лесу, а с ним и имя.
Сталкер осмотрел мертвого. У того нашлось две обоймы к Калашникову и граната.
Крик, уже больше похожий на вой, несся по лесу, утихая. Ветви деревьев беспокойно колыхались, словно голос Семена давал им силу. Это очень распространенная аномалия, хотя и безобидная, но приводящая в оцепенение – деревья в этих местах улавливали настроение кричащего, и передавали его.
Гул шумящих ветвей внушал бессознательный страх, хотелось тоже броситься как Семен, не обращая внимания ни на что, и нестись без оглядки по лесу.
Сталкер тряхнул головой, прогоняя наваждение, и понял, что опоздал. В движениях появилась вязкость, скованность. Это Дрема пришла на крики.
Дрема, это не существо. В зоне нет мифических персонажей, только люди, сталкеры и мутанты. Правда, среди мутантов встречались и оборотни, и зомби.
Дрема, морок – это явления. Аномалии. Они появляются и исчезают, и никто не знает, где они появятся в следующий раз. Даже паучки – это аномалии, санитары зоны, исчезающие в никуда после зачистки.
Руки не слушались. Хоть сталкер и пытался изо всех сил, дотянуться до фляги не получалось. Мысли путались друг за друга, впрочем, как и ноги.
Получилось отстегнуть флягу левой рукой, но она упала на землю, а вслед за ней медленно опускался сталкер. Глаза закрывались.
Вот так по вине других погибают люди… и сталкеры. Дрема может прийти на любой всплеск эмоций, сковать и высосать энергию. Те, кого вырвали из ее лап, говорили, что видели родственников или знакомых, говорящих с ними. А голоса у них были такие чарующие…
Из-за дерева справа появилась фигура – его мертвый конвоир. Голова у него была на месте, усы топорщились, рот был таким красивым, что хотелось смотреть на него без конца, и эти дивные губы. Они шевелились, словно Саша говорил что-то, но сталкер не слышал ничего, да и не хотел слышать. Голос звенел и переливался, тек, окутывая с ног до головы, как голос Сиддхартхи – легендарного сталкера. Этот голос хотелось помнить до смерти.
- Внучек!
Сталкер вздрогнул. Губы Саши продолжали шевелиться, из них лилась музыка, но какая-то приглушенная, словно Саша был далеко-далеко.
Дедушка! Это его голос. Сталкер обернулся и увидел его – старого мутанта, погибшего защищая внучат от рук солдат.
- Дедушка! – выдохнул сталкер, хотя не был уверен, что произнес это вслух. Дедушка был в образе человека – седые волосы, уставший взгляд, грязная мешковина с пятном крови на боку – огнестрельная рана.
- Здравствуй, Вестник.
Удивляться уже не было сил.
- Встань. Дедушка пришел, а ты развалился тут.
- Я не могу, дедушка – он сам с трудом слышал свой шепот, но дедушка услышал. Он всегда все слышал.
Дедушка. Любимый дедушка – он был всем для ребенка, не знавшего родителей. И уже не важно было Дрема это или дедушка зомби или еще кто. Нахлынула волна ненависти к солдатам, захотелось идти сквозь их ряды, как коса по спелым колосьям – скручивать шеи, ломать руки…
- Успокойся! – сказал дедушка.
От вспышки ненависти Дрема оживилась, потянула свои невидимые руки, и сталкер опустился на бок. Закрылись глаза – я твой, Зона. Твой.
**********************************************************
Сумерки вытягивают силу дня и передают ее ночи. А она наливается чернотой с каждой секундой. Все вокруг серое, скорее даже темное. Это самое страшное время, и самое таинственное.
Сталкер лежал на боку, а рядом лежала на боку фляга. Все ее содержимое давно уже впиталось в землю. Тут же валялся распотрошенный рюкзак и автомат.
Парень даже не пытался встать, он знал, что сил не было. Хорошо, что не мертвый.
Где-то вдалеке раздался протяжный вой. Нужно было уходить отсюда, причем немедленно. Удивительно, как хищники еще не добрались до сталкера, пока тот был без сознания. Быстро прикрепив пустую флягу к поясу, закинув за спину рюкзак, он взял автомат и пошел. Но тут он заметил, что что-то сжимает в кулаке. В сумраке было плохо видно, сталкер присмотрелся. На ладони лежал небольшой клочок ткани. Сталкер поднес его ближе к глазам. Спасибо за подарок, дедушка. Он сунул клочок в карман и пошел, - город ждал.
**********************************************************
Патрульная машина медленно проехала мимо. Свет ее фар выхватывал из темноты одно за другим безжизненные здания, пустые, грязные улицы, фонари. Фонари – стражи мертвых городов.
Военные не живут в городе. Здесь почти никто не живет. Но они патрулируют улицы днем и ночью, но пятый патруль за пол часа. Может быть, на этот раз дела военных здесь, в городе, как-то связаны с одиноким сталкером? Сталкеров ведь тоже можно убить, правда, очень трудно. Только зачем им это – подключать столько солдат.
Параноя, - не зацикливайся на себе, парень. Мог сбежать кто-то с их базы, нарушители проникли в зону. Но что-то подсказывало – копать надо глубже.
Не разобраться. Наверно он бездарный. Бездарный сталкер – что может быть хуже и страшнее калеки.
Все его братья знали куда идти, а он нет. После смерти дедушки они ушли, а он нет. Недалеко уйдешь, когда не знаешь направления. А сталкер не знал куда и зачем идти, было такое ощущение, что дедушка что-то недосказал, или не успел рассказать.
Пора идти, встреча должна была состояться несмотря ни на что – даже смерть его не остановит. Она все же лучше, чем неведение.
Парень побрел в тени пустых улиц, а ветер не спеша, гнал за ним мусор. Сейчас он не был сталкером, его не волновали опасности, которые подстерегают любого неосторожного, ему было все равно.
Вот и чертово колесо – возвышается над городом, как ночная радуга.
Ветер немного усилился.
В самой верхней кабинке сидел человек. Сталкер.
- Здравствуй, Вестник – сразу заговорил сталкер. – Не удивляйся, Зона уже знает, что у одного из ее детей появилось имя.
- Это ничего не значит. Это случайность!
Сталкер промолчал, Вестнику показалось, что он пожал плечами.
- Ты наверно хочешь знать, зачем я захотел встретиться с тобой, брат. – сказал сталкер.
Он впервые назвал его братом - этот невысокий, худой мужчина. Больше ничего в темноте не разберешь, а в последний раз они виделись лет двадцать назад.
- Слушай меня внимательно, у нас мало времени…
Снизу раздался нарастающий шум. Сталкер перегнулся через перила. Под колесом уже стояло три машины, и на площадку выезжало еще пять.
- Вестник, - раздался за спиной голос сталкера – Теперь, когда ты получил свое имя, все определено. Тебе теперь придется делать только то, что необходимо и возможно ты умрешь, если не справишься.
- Но я даже не знаю что делать!!!
- Помолчи! Времени очень мало!
Краем глаза Вестник видел, как из машин выскакивают солдаты, вытаскивая какие-то ящики. Все было отлично видно, так как по периметру уже стояли прожектора.
- Если ты поймешь, что дела действительно плохи – иди к звенящим лесам. – сталкер посмотрел вниз – Все, время вышло. Уходи.
- А ты?.. Как ты? И эти звенящие леса, где они?
Как во сне промелькнул образ дедушки. “Там, за звенящими лесами…” Ну почему ты не досказал такую важную сказку, дедушка!?
- Я прикрою твой отход, Вестник!
- Я не могу так!
- Сталкер должен принимать без колебаний все, что должно произойти. – голос сталкера был тверд как камень.
– Я в детстве хотел стать добрым волшебником – тихо добавил он – А теперь я сталкер. И именно поэтому я принимаю свою судьбу.
- Уходим вместе – упрямо мотнул головой Вестник.
- Двум сталкерам сегодня не уйти отсюда.
- Ты что пророк?
- Просто я правильно оцениваю ситуацию… Если я смогу, то уйду живым.
-А если нет!!?
- Все будет так, как захочет Зона. Вперед.
Они молча пожали друг другу руки – два воина, идущих на смерть.
Вестник подошел к краю кабинки, мылено отсчитал до пяти, он раскинув руки, бросился вниз, и в это же время брат-сталкер с другой стороны открыл огонь. Военные внизу засуетились, раздались ответные очереди. А Сталкер прыгал вниз через одну-две кабинки. Руки устали, а оставался еще довольно большой кусок. И тут автомат брата затих, словно подавился порцией патронов. Сердце опустилось куда-то низко-низко, и сталкер остался висеть , держась за перила в десятке метров над землей.
- Спи спокойно – прошептал он.
Звук собственного голоса прозвучал слишком громко. И теперь сталкер понял, что наступила тишина. Не стреляли солдаты, не дул ветер – ни звука, и он замер в оцепенении. Все было настолько необычно, что напрашивался один вывод. Аномалия. Но она пока не давала о себе знать.
Скрип… другой нарушили тишину. И тут воздух наполнился шумом. Чертово колесо стонало, скрипело каждой своей деталью.
Все еще не понимая, что происходит, сталкер прыгнул на один ярус ниже. В это время колесо накренилось, завывая миллионом голосов, а затем, рассыпаясь, начало падать.
Сталкер отпустил рассыпающиеся в пыль перила и прыгнул вниз. Он больно ударился, не успев сгруппироваться, но на стоны и потирания ушибленной ноги не было времени. Парень вскочил и бросился бежать, прихрамывая. Когда приходит Ржавая Смерть, лучше быть подальше.
Позади него военные пытались разобраться с барахлящей техникой, но многие стояли в растерянности. Они никогда не сталкивались с Ржавой. А сталкер бежал вперед, оставляя за спиной мертвые кварталы такого же мертвого города, а потом стоял, глядя как падает колесо, разваливаясь на куски.
**********************************************************
Выбрав безопасное место, закрытое со всех сторон и чистое от аномалий, он развел костер, натянул капюшон. Глядя в потрескивающее пламя, и размышляя. Лезвие ножа блестело в его неровном свете, вращаясь в руках сталкера.
Самонадеянный, глупый сталкер. Ты шел получить ответы, а получил еще больше загадок – за всю жизнь не разгадать. А жизнь сталкера может стать очень короткой.
Куда идти, что делать, с чего начать? Вестник даже этого не знал.
И эти звенящие леса… Что это? Где это?
Зона огромна, но кто-то же может о них знать. Должен…
Из города нужно выбираться побыстрее. Военным что-то известно, раз они стянули столько техники к Колесу. И кто знает что было бы, если б не появление Ржавой.
Он поел консервов и поднялся, держа в руке нож и пошел по пустым улицам прочь из города. Искать ответы.
**********************************************************
Запасы патронов подходили к концу. Если б он не наткнулся на стаю Слепых псов, то не растратил бы столько. Но Псы упоры и терпеливы. Пришлось отстреливаться, но когда он перебил примерно две трети, остальные твари смешались и беспорядочно отступили. Такого за ними никогда не замечалось.
Теперь запас патронов нужно было пополнить, к тому же один из псов ухитрился стащить со сталкера рюкзак. И теперь у парня остался автомат с неполной обоймой и пустая фляга.
Дорога подвела его к развилке. Трасса шла на восток, а неширокое ответвление, перекрытое сломанным шлагбаумом – на север. Рядом стояла будка охранника. Стены уже давно облупились, от стекол остались лишь осколки в рамах и на земле. Сталкер перешагнул сломанный шлагбаум и пошел на север по дороге. Чутье подсказывало ему, что тут можно будет пополнить запасы.
Уже неделю он шлялся по Зоне без определенной цели, не зная что делать, отстреливая мутантов. Солдат он старался обходить стороной. Где они берут еду, припасы? Говорят, они могут выходить за пределы Зоны. Только где этот выход.
Там, за звенящими лесами… - голос дедушки до сих пор был как живой, но сталкер не стал оглядываться – дедушка умер, навсегда.
А где эти звенящие леса?
Ворота лежали на земле, будто их сорвал кто-то большой – толстый метал был смят. На земле рядом валялась втоптанная в грязь табличка. Носком ботинка сталкер смел пыль с нее. Лаборатория. Больше ничего написано не было.
Предчувствие подвело сталкера. Ничего интересного на территории лаборатории он не нашел, только труха, груды мусора, битого стекла и потрескавшиеся стены.
- Мяу!
Сталкер обернулся. На окне сидел котенок – обыкновенный маленький полосатый котенок. Сталкер помнил котят, правда смутно и непонятно откуда. Он подошел, протянул к зверьку руку, а тот смешно выгнул спину и зашипел.
- Не бойся, не бойся – сказал парень.
Жаль, вся еда осталась в рюкзаке, наверняка котенок голодный, - можно было бы покормить. Котенок метнулся прочь, но сталкер аккуратно перехватил его, взял на руки и погладил. Малыш сначала отбивался и шипел, а потом притих и заурчал.
Шипение сзади заставило его замереть. Совсем потерял бдительность, сталкер. В дверном проеме стояла мать котенка. Сталкер понял это, несмотря на огромные различия между ними.
Огромная, по грудь ему черная кошка, замерев, скалила зубы. Хвост нервно хлестал по мускулистым ногам. На полу лежал труп Слепого пса.
Пришла мама, кушать принесла, а ребенок общается с незнакомым дядькой, - хоть тысячу раз ему говорили. Что делать этого нельзя.
Кошка сделала небольшой шаг вперед, переступив мертвого пса. Малыш увидел маму и начал вырываться и сталкер осторожно поставил его на пол. Малыш, радостно подпрыгивая, бросился к матери. Кошка так же, не отводя от сталкера глаз, лизнула малыша, а тот, увидев дохлого пса, сразу бросился к нему и начал играться с его длинным ухом.
Сталкер медленно отступил к окну. Второй этаж, можно и спрыгнуть, кошка уже не проявляла враждебности, только осторожно следила за сталкером. Одним прыжком парень перемахнул через окно, сгруппировался и скатился по наваленному мусору вниз.
Сзади щелкнул предохранитель.
- Здравствуй, сталкер.
Да уж, здравствуй, совсем ты стал неосторожен сталкер. Парень медленно обернулся. Их было четверо, все при снаряжении, у одного, даже, был пулемет. Еще один держал в руках странное приспособление.
- Вы кто?
- Мы? – мужчина, державший пулемет, обернулся к остальным. У него были длинные засаленные волосы.- Охотники. На сталкеров.
Они засмеялись.
- И много поймали? – сталкер старался запомнить их. Так, - на будущее.
Ему не было страшно, но время он старался потянуть, ища выход. Он был уверен, что вытащит нож быстрее, чем они поймут это, но хотелось узнать, кто заказал им сталкера.
- Зачем вам бедный сталкер. У меня ведь даже снаряжения нет.
- Говорят, из печени сталкера можно наделать отличных котлет - опять дружный хохот.
Ребята просто тащились от своего юмора.
Вестник сделал пол шага вперед и хохот прервался. Кто-то закашлялся, подавившись слюной.
- Стоя-ать!!!
Вестник улыбнулся и сделал еще один скользящий шаг вперед.
- Стой на месте, козел! – длинноволосый взял на изготовку пулемет.
- Я вам что живой нужен?
Кивок.
- А вы слышали когда-нибудь про пойманных сталкеров? Вы вообще кто, ребята?
Вестник развернулся и пошел прочь. Раздался тихий щелчок. Уже разворачиваясь, он увидел крупные ячейки сети, закрывшие собой пол неба.
Вот, что это было за странное устройство…
И еще он увидел длинную черную тень, распластавшуюся в воздухе. За ножом тянуться, не было времени. Сталкер упал и покатился. Сеть задела его только слегка, но успела запутать обе ноги.
Вестник сорвал со спины автомат, но встать не смог и упал. За спиной раздался рассерженный рык и полный ужаса и боли вопль. А потом застрочил пулемет. Рык перешел в вой. Кошке было очень больно, но она продолжала молотить задними лапами, теряющего остатки жизни, орущего человека.
Сталкер все понял… но опоздал. Его огромный нож рвал на полосы кричащие куски мяса, которые минуту назад были для него людьми. Рвал безжалостно, отчаянно, понимая, что опоздал. Кошка была уже мертва – глупая мамаша полезла защищать своего ребенка.
Длинноволосый пытался нажать на куров пулемета, но нож сталкера уже торчал у него из горла, весь в темной крови. От неожиданности он упал, пытаясь вытащить его. Удар тяжелого ботинка вывернул ему половину зубов, и смешно перекосил нос право. А сталкер уже выдернул нож, воткнул, выдернул.
Зачем ты полезло, глупое животное. Полезло в бой, спасло сталкера, заплатив своей жизнью.
Длинноволосый уже не шевелился, а Вестник сидел на нем, весь перемазанный кровью, похожий на зверя. Плотно сжатые зубы скрипели, отдаваясь в голове эхом. Не умеешь ты, сталкер, принимать жертвы.
Он откинул нож в сторону и обхватил лицо красными мокрыми ладонями.
Справа раздалось шевеление и стоны – один еще был жив, хоть его кишки и валялись по всему двору, а живот зиял отвратительной черной дырой. Лучше ему было потерять сознание от болевого шока, и умереть, так и не поняв этого.
Злости больше не было. Сталкер молча ходил, собирая патроны и еду – все, что находил. Зона забрала – Зона отдала.
Набралось не густо: две обоймы для автомата, две фляги со спиртным и рюкзак солдатского образца. Дезертиры? И ли переодетые в гражданское солдаты? Опять вопросы. Сталкер отмахнулся от мыслей.
Еды не оказалось, это наталкивало на мысль, что где-то рядом должен быть лагерь. Пулемет и странное приспособление для метания сетей сталкер не взял, а спрятал от дождя и людей. Пригодится. Все, рюкзак собран, теперь можно в путь.
Нет, не все. Сталкеры умеют отдавать долги.
Котенок, хоть и не видел мертвой матери, но слышал достаточно. Он сидел, забившись в дальний угол, зарывшись в мусор, и жалобно кричал. Тоскливо и протяжно от ужаса и жалости. Сталкеру пришлось долго успокаивать его, гладя, прижимая к себе, рискуя опять попасть в лапы дремы. Потом, скрипя мусором под ботинками, он вышел из здания и направился прочь. Дрема уже была тут как тут, но Вестник подготовился к ее приходу – сделал пять больших глотков из фляги и заставил котенка выпить. Дрема игнорировала тех, кто пьян. Ходят слухи, что во время взрыва те, кто был пьян, пострадали меньше.
Котенок спал в кармане на груди. Мятые ворота остались позади, вместе с лабораторией, облюбованной кошкой для выращивания потомства. Сталкер неуверенной, покачивающейся походкой шел прочь.
Наверно водка притупила рефлексы, потому что парень вломился в очередные кусты и упал. Рядом весело трещал костер, двое человек сидели рядом, следя за котелком на огне.
Это и есть их лагерь – подумал он.
- Привет, - сказал сталкер, неуклюже усаживаясь – Что у нас на обед?
Мужчины напротив сидели, раскрыв рты.
- На ужин – сказал один, ошалело, разглядывая пьяного сталкера.
Второй медленно потянулся к лежащему рядом автомату.
- Вы кто? – спросил сталкер.
- Мы – сталкеры.
Вестник насторожился.
- Давайте, ребята, без шуток. Вы солдаты, может дезертиры. Так?
- Сталкеры – сказал первый. Он был спокоен и в его глазах Вестник прочитал, что все это правда.
Неожиданно в руках у Вестника появился нож. Но автомат второго сталкера уже смотрел ему в грудь.
- Ты тот, кого нам приказали изловить.
- Ага. А ты вроде как с теми четырьмя.
- Да. – сталкер не спросил, что с ними. Он видел перед собой цель их задания, сидящую рядом, и даже пьяную.
- Тогда еще вопрос. Зачем я вам?
- Нам ты не нужен.
- Кому тогда?
Они молчали. Ситуация зашла в тупик. Они сидели друг напротив друга, держась за оружие.
Тут раздалось жалобное мяуканье.
- Дайте что-то для котенка. – попросил Вестник.
Они недоверчиво смотрели на него, тогда парень полез в карман. Котенок не очень-то хотел выходить наружу, но наконец показался заспанный и смешной. И, вроде бы, стал больше, чем в был в лаборатории.
Сталкеры вскочили, один натягивал маску, другой смотрел на какой-то прибор.
- Что?
- Мы ничего не знаем. На сталкеров провели большую облаву. Приказали словить и доставить тебя до следующего выброса.
- Садитесь.
- Спрячь это! – показал один из них.
- Он голодный – сказал Вестник.
- Оно не будет есть нашу еду.
- Ладно – парень спрятал котенка, погладил.
Сталкеры уже сидели. Немного дальше, чем раньше.
- Почему вы ходите большой компанией? Сталкеры ходят в одиночку.
- Ты откуда сам? Не знаешь про “должников”, других.
- Про каких должников?
Котенок захотел погулять и начал вылезать из кармана, чем снова привел сталкеров в ужас.
- Где вас водил старый оборотень? – пробормотал один, когда котенок был помещен обратно в карман.
- Что? – спросил Вестник. Оказывается, многие знали и про дедушку, и про него.
- Ничего. Все знают, что ходит по Зоне сталкер, воспитанник оборотня.
- Дедушка…- прошептал парень.
- Военным ты для чего-то нужен. Много сталкеров за тобой отправили.
- А зачем, не говорили?
- А как ты думаешь? Конечно нет. Сказали только, что после выброса может быть поздно.
Сталкер в маске вскочи, глядя на приборы, вшитые в рукав. Вестник успел заметить, что костюмы у них лучше, чем у него. Наверно военные снарядили. Свой, Вестник нашел в брошенном Убежище, и он был попроще, без электроники.
- Контролер. – сказал сталкер.
Второй сталкер уже стоял, оглядываясь. Вестник медленно поднялся. Он не слышал про Контролеров, но тревога сталкеров передалась и ему.
- И пара слуг.
Котенок выбрался из кармана и вприпрыжку побежал в кусты.
- Стой! – крикнул Вестник и бросился за ним, а котенок, словно играясь, побежал назад. И тут перед Вестником появилось пучеглазое чучело и несколько отвратительных уродцев. От неожиданности Вестник отступил и взглянул чучелу в глаза. И застыл, словно замороженный.
Из кустов выпрыгнул котенок и прыгнул чучелу на грудь, и оно тут же вспыхнуло синим огнем, а котенок весело побежал дальше.
Пучеглазый горел и визжал, а Вестник стоял рядом, беспомощно опустив руки.
Очередь отбросила Контролера в заросли, а трое уродцев поковыляли следом. Вестник очнулся и выстрелил вслед. Один из врагов пошатнулся, но успел скрыться за деревьями.
- Он тебя заморозил? – спросил сталкер.
- Не знаю.
- Ладно, пошли.
Со стороны поляны кто-то громко зарычал, и они, не сговариваясь, побежали назад. Едва ступив на поляну, Вестник почувствовал что-то и схватил сталкера за руку и дернул назад. Тот упал и схватился за оружие. Тут он посмотрел на поляну.
- Сашка!!! – закричал сталкер – Пусти!
Он дернулся, но Вестник уже понял, что происходит, и сильнее сжал плечо сталкера.
- Пусти, скотина!!! – сталкер орал и вырывался, тогда Вестник наставил на него автомат. Он надеялся, что сталкер не знает о том, что обойма пуста.
- Дай болт!
Тот машинально выудил из кармана болт.
- Кидай.
Сталкер кинул, а болт, не успев упасть на землю, рассыпался. Вестник знал что это. Это не Ржавая, это хуже. Время сошло с ума. Трава росла на глазах, желтела, отмирала, появлялась. На месте костра появилось деревце, и начало стремительно расти. Вокруг него прыгал и резвился Котенок. Только теперь он не уступал ростом своей маме, погибшей, защищая его.
А возле рюкзаков сидел старик с длинными седыми волосами.
- Нужно что-то делать!!! – кричал от бессилия сталкер. Вестник ничего не мог сказать от ужаса. Не думая, он достал из нагрудного кармана клочок материи, залитый кровью, завернул его в болт, поцеловал, и кинул в центр поляны, к корням высокого дерева.
Кровь оборотня что-то сделала. Что? Еще один вопрос без ответа.
**********************************************************
Старик умирал. Ты спас его, Вестник, потратил драгоценный подарок. И опоздал. Зона опять оставила тебя в дураках. Теперь он вспомнил, как увидел, что котенок немного подрос, но не придал этому значения.
- Что это – сталкер сидел на корточках и держал голову старика на коленях. Волосы, ногти, борода у старика были огромной длины, остатки истлевшей маски валялись на земле.
- Этому нет названия – сказал Вестник.
Он не хотел, чтобы сталкер спросил, что он кинул, но тот наверно не видел, как Вестник заворачивал болт в ткань.
- Приманка – прошептал старик – Ты должен знать это, Вестник.
Неизвестно, что может открыть Зона человеку перед смертью. А старик умирал, весь в истлевшей от старости одежде.
- Что? – спросил Вестник, и подумал, что Контролер мог послужить приманкой, чтобы он – Вестник потратил подарок.
- Вестник? - спросил сталкер, держа голову старика на коленях.
- Да – ответил Вестник. Хотя сам в это не верил.
Подошел котенок, огромный и полосатый.
- Саша, Саша!!!
- Он умер – сказал Вестник.
- Не верю – сказал сталкер, хотя, кажется, верил.
Он сидел, обняв голову старика, и медленно раскачивался. В глазах стояли слезы, но он не плакал.
А лицо старика ничего не выражало. Почивший по идиотской случайности сталкер. Или здесь был чей-то замысел.
Сталкер порылся в лохмотьях, оставшихся от рюкзака, нашел там ржавую лопатку и принялся копать. Котенок бросился к нему, но на этот раз сталкер не обратил на него внимания. Котенок начал рыть когтями землю возле сталкера, наверно думал, что это такая игра. Его мощные когти оставляли в земле огромные борозды, и копать было легче.
Вестник, тем временем, обошел поляну в поисках болта с тканью, но призрачная надежда не оправдалась. Болт был, а вот ткани не было.
- Как тебя зовут – спросил он сталкера, который уже забрасывал тело землей.
- Сергей – ответил сталкер.
Внезапно он встал и зашвырнул лопату в кусты.
- А ведь это все из-за тебя, Вестник Смерти.
- Я вас не нанимал – Вестнику начинало надоедать, что во всех бедах обвиняют его.
- Какое твое настоящее имя – спросил Сергей.
- Это мое единственное имя. У нас сталкеры не имеют имен, имена появляются, когда считают это нужным.
Где находится это “у нас” Вестник не знал, но сейчас он был уверен, что его дом где-то не здесь. Куда ты завел нас, старый оборотень? Дедушка!
- Что должно измениться с Выбросом. – спросил Сергей.
- Я не знаю, я всего лишь сталкер, очень-очень плохой сталкер.
К ним опять подошел котенок, Вестник заметил, что морда у него замазана кровью. Взрослеет – охотится. Может и ты взрослей, Вестник?
- Пойдем? - Спросил он Сергея.
Тот поднялся с коленей.
- Спи спокойно, сталкер. – сказал Сергей и низко поклонился.
Они ушли из этого места, не взяв ничего. Консервы испортились, приборы пришли в негодность. Время жестоко.
**********************************************************
- И что теперь? – спросил Сергей.
- Мне нужно много чего узнать, только я не знаю, кто бы мог мне помочь.
- Вопросов так много, в ответы не верю, и все они словно закрытые двери… Да?
- Что это?
- Так… один поэт.
Вестнику показалось, что этот поэт – Сергей, но он не стал спрашивать.
Они направлялись на юг. Понемногу темнело.
- Наверно времени осталось мало – сказал Вестник.
Сергей кивнул, а Котенок просто шел рядом своей бесшумной походкой.
- Зачем они ловят меня? Что я сделал или должен сделать? - размышлял Вестник. За два дня видели издалека насколько засад, и если бы не Котенок, наткнулись бы на них.
- Мне кажется, что дело в том, что ты не отсюда.
- Но мой брат тоже был здесь. Может он уже мертв.
- Что будем делать, когда придем?
- Этого я тоже не знаю.
- Может обратимся за помощью к другим сталкерам?
- Мне кажется… просто предчувствие, что это не поможет. Я должен получить ответы на вопросы. А у меня есть еще один. Что если дедушка что-то знал, что-то опасное, что нельзя доносить до всех.
- Руки держать на виду! Одно движение и вы мертвы!
Свет прожектора ослепил на секунду, заставив щуриться. Прикрыв рукой глаза, Вестник разглядел четверых. Все подтянутые, угадывались очертания оружия в руках сталкеров.
Сталкеры здесь по одному не ходят.
- “Должники”. – сказал Сергей.
Наконец-то посмотрю на должников. Сергей рассказывал, что все они считают своим долгом очистить Зону от мутантов. Глупая цель, и наверно нереальная.
Вестник заметил, что Котенка рядом нет.
- Мы здесь, чтобы предупредить тебя, Вестник Смерти. Ты должен как можно быстрее покинуть Зону. Иначе это обернется очень плохо, для всех нас и для тебя, темный сталкер – он обернулся к Сергею. – И для тебя, пришелец.
- Ты знаешь, откуда я? Куда мне идти?
- Иди к себе домой.
- А где мой дом? Может вы скажете?!
- Мы не знаем.
- Так как я могу туда пойти?! Как найду дорогу туда, где никогда не был? Вам легко, пришли и сказали: Беги домой вестник! И Вестник быстро побежал! Да?!!
Сталкеры отступили на шаг. Отчаянье в голосе Вестника напугало их.
- Где мой до-ом?!! – закричал Вестник в темноту. Несколько сталкеров мельком взглянули на приборы.
- Звенящие леса. – тихо, едва слышно, ответил он себе.
… Там за звенящими лесами…
Но почему дедушка покинул дом? Что заставило его бежать с внучатами прочь? Как узнать, кто подскажет?
- Ты получил имя. И ты знаешь, что оно несет! Зачем ты тащишь за собой сталкера, и это?
- Что, это?
- То, что ты называешь Котенком. Возможно, ты видишь его как-то по другому, но и ему грозит смерть, если оно останется возле тебя. И может быть всем нам, если ты не уйдешь.
- Я не звал их с собой. – взгляды “должников” смотрели мимо сталкера.
Он обернулся, в нескольких шагах позади сидел Котенок.
- Сергей, уходи - сказал Вестник – теперь я знаю, что вам грозит смерть рядом со мной.
- И куда ты пойдешь?
- На военную базу, наверно… Мне кажется, что ответы у тех, от кого я бегал… Послушай, я никого не держу. Я лишь хочу домой. Очень хочу! Уходи, Сергей. Хватит уже смерти твоего брата.
- Нет!
Настоящими сталкерами становятся те, кому уже нечего терять. Вестник смотрел и видел. Он видел двух братьев Сашу и Сережу, подавшихся в сталкеры, чтобы заработать денег, выполняя заказы военных и ученых. Видел, как прошла их жизнь. И как быстро окончилась жизнь младшего из них. Видел, как в тот момент Сергей стал СТАЛКЕРОМ – человеком без страха, принимающим неизбежное, идущим навстречу опасности.
- Ваш выбор. – Сказал старший должник – Напоминаю, Вестник, что для всех нас будет лучше, если ты уйдешь до Выброса.
- Спасибо – протянул руку Вестник.
- Не надо. Все и так слишком плохо – сказал “должник”. Они развернулись и исчезли в лесу. Чтобы напороться на стаю Хоботов, которые обычно охотятся в одиночку. И чтобы принять неизбежный бой и умереть. Вестник уже знал об этом, но не стал останавливать отважных людей. Они тоже умели принимать неизбежное.
- Мне нужно уходить отсюда. Я здесь чужой. – сказал он и пошел.
Котенок подошел и потерся боком.
- И ты уходи. Я уже слышу шаги смерти.
Котенок игнорировал его слова и продолжал идти рядом. С другой стороны шел Сергей.
У каждого сталкера своя дорога.
**********************************************************
Вестник знал, что за ним следят, и что на военной базе стоят в полной боеготовности четыре вертолета, что встречу ему готовят теплую, даже горячую.
Оставалось меньше километра. Дорога делала крутой поворот, а за ним ответы, в виде тысяч свинцовых пчел. Парень здесь никогда не был, но знал, что именно за этим поворотом все и произойдет. Кажется, здесь недалеко до края Зоны, а в эго мире у Зоны нет краев.
Сталкер остановился, хоть и не устал, - может, оттягивал момент. Он привык к этому миру, к странным сталкерам, которые всегда ходят по несколько человек.
- К чему вся эта трагичность? – спросил он себя.
Рука непроизвольно, без его воли, сжала карман, где когда-то лежал дедушкин подарок. “Как не хватает тебя сейчас, дедушка”.
**********************************************************
За поворотом дорога полого опускалась в небольшую долину. А там внизу – здания, бараки, взлетные площадки, наверно, даже ракетные шахты. И все это было перемешено, беспорядочно разбросано, как будто строилось еще в те времена, когда улицы еще не придумали.
Вестник улыбнулся – было бы наивно предполагать, что его не ждали.
Около сотни солдат с оружием на взводе у ворот, наверно еще снайперы. Две огромных грузовых машины стояли поперек дороги капот к капоту.
Не хватает только коврового бомбометания. Вестник опять улыбнулся. Какая честь для простого сталкера.
Они боятся, неожиданно понял он. У некоторых солдат дрожали руки, многие оглядывались назад, как бы в ожидании поддержки.
Что ж – вперед. Брат говорил, что судьбу не отринешь. Вестник быстрым шагом пошел вниз, чтобы закончить все это. Усталость тяжелым мешком лежала на плечах.
Взрыв, за ним еще один. Солдатов подбросило в воздух ударной волной. Все было неожиданно даже для Вестника. Не все солдаты смогли встать, многие лежали на земле, крича и держась за покалеченные части тела. Оставшиеся в живых не готовились к обороне, некоторые пятились, некоторые оглядывались.
Мясо! Пушечное мясо – сотня телят, выведенная на убой, чтобы проверить силы чудо-сталкера. Ни одного офицера.
Только пыль стояла столбом, да стонали раненые.
Что ж – испробовали, только сталкер тут ни при чем. Но со слухами не поспоришь. Но что мне слухи. Вот сейчас кто-нибудь свяжется с начальством и поднимутся в небо вертолеты со спецназом или взлетят ракеты. Нет, ракеты тратить не будут – люди дешевле.
Сзади донесся рев мотора. Вестник оглянулся. К нему на порядочной скорости приближался открытый джип. Сталкер не сразу заметил за рулем Сергея.
- Садись! – крикнул Сергей, перекрикивая рев мотора. Он объехал Вестника спереди, развернув джип так, чтобы укрыть сталкера от пуль.
- Зачем?!
- Ты что не видишь? Они хотят тебя забрать!!! Нет времени спорить, запрыгивай и валим отсюда подальше!
- Прости. Это мой путь.
Вестник заметил на заднем сиденье гранатомет
- Не обижайся.
- Они запрут тебя в лаборатории, и будут ковыряться в небе, как в кролике!!!
- Значит такая моя судьба. Я так устал – Вестник взглянул на Сергея. Даже этот взгляд дался ему с трудом – Очень, очень.
Сергей смотрел на Вестника. Сталкеры не устают, говорил его взгляд – твердый, решительный, и немного печальный.
Тем временем на базе готовили какой-то сюрприз. К воротам подъезжали машины.
Джип резко развернулся, выбросив струи пыли из под колес.
- Ты прав – Сказал сталкер-Сергей. – У каждого свой путь.
Машина рванула вперед, прямо на ворота.
- За Сашку!!! – донес ветер до Вестника.
Не удалось тебе отомстить за Сашку, Сергей. И ты спи спокойно – сталкер, принявший неизбежное.
На пол пути к воротам джип вильнул и ткнулся в кювет. Сергей лежал на руле, безвольно опустив руки. Это очнулись снайперы.
Прости, Серега, ты успел стать мне другом. Сталкеры долго и тщательно выбирают себе друзей. Я отомщу за Сашку, который умер из-за меня, но не по моей вине… и за тебя отомщу тоже друг-сталкер.
Вестник посмотрел на базу, на солдат. Хотелось взять их всех в руки, смять в один большой комок и выбросить подальше. Тут он понял, что может сделать это – какая-то непонятная сила захлестнула его так, что Вестник чуть не захлебнулся в ней. Вестник пошатнулся и взмахнул руками, удерживая равновесие.
Выброс – понял сталкер.
Эх, Серега. Сталкер махнул рукой в сторону машин, стоящих у ворот – их не стало. Без взрыва, - они просто перестали существовать.
Этого вы боялись, господа генералы?
Еще несколько взмахов рукой.
Того, что он станет таким? Но откуда вы знали?
Возле ворот продолжалась подготовка к чему-то. Вероятнее всего, военные хотели взять его живьем, и, как говорил Сергей, запереть в лабораториях.
Вот как? Сталкер вздохнул, но вместе с воздухом в легкие входила сила. Сейчас можно одним выдохом сравнять всех этих людей вместе с их техникой с землей.
Вестник поперхнулся. Он совсем забыл про снайперов. В ушах громом раздался выстрел. Так почему же он не падает? Почему не чувствует боли?
Только рядом, совсем у его ног, лежало огромное серое в полоску тело. Из-под него небольшой грязной, смешанной с пылью лужицей, вытекала кровь.
Глупый маленький котенок. Ты ведь еще глупее своей матери. Сталкер присел на корточки, потрогал рукой грязную лужицу, словно не веря в происшедшее. Котенок молча смотрел на него, а потом приподнялся и лизнул Сталкеру руку.
Сталкер встал – это было невыносимо, слушать, как уходит жизнь из еще одного его друга.
Зачем ты ходишь вокруг, смерть, забирая жизни дорогих ему существ, зачем обманываешь заблудившегося сталкера?
Вестник склонился в последний раз и погладил мертвого Котенка. Это твои подарки?
Снайпер взорвался кровавым облаком, взлетела в клубах пламени вся техника у ворот, а люди вдруг начали стареть быстро, как Сашка. У них выпадали зубы и волосы, руки уже не могли держать оружие. Оставшиеся в живых пятились, а Вестник шел твердым шагом навстречу смерти. Он искал ее.
Откуда-то, с базы вырвался голубой луч и впился в сталкера. Он вскрикнул, но в следующую секунду впитал в себя боль, впитал луч.
Вот он миг, когда сталкер способен на все.
Вы лишили меня друзей, чувств. Так получите! Вся мощь собралась у Вестника на кончике пальца, и он протянул его, указывая в самый центр ненавистной базы, на военных с их игрушками.
Огромный шар вырвался из него и понесся вперед.
Но тут подкосились ноги и сталкер упал на колени, немного удивленный. Не мне с тобой играть, Зона.
Не в свою игру ты полез, сталкер, - полез и проиграл.
Очень болело в груди, в глазах плыло, звенело в ушах.
Шар взорвался, не долетев, до ворот, но сталкер уже не видел его. Он видел укоризненно смотрящего дедушку. Ты, сталкер, - еще глупее своих друзей. И подарок деда потратил не к месту, и себя загубил. Рядом с дедушкой стоял брат. Он улыбался.
Нет, дедушка, неправда. У меня были друзья – это главное.
А позади них желтел лес, родной и приятный. А в ушах этот родной звон, и ответы на вопросы. На все вопросы.
Не тебе играть с Зоной, Сталкер.
16.12.03