Это было морозное утро десятого декабря 2010 года...

...Он послан разведкой С.Ш.А., самой продвинутой в техническом плане, дабы проникнуть как можно дальше в глубь Зоны. Территория охваченая Зоной превышает уже тридцать километров, а местные сталкеры пробирались не далее чем на пять. Никто толком не знает, какие же всё-таки опасности таит в себе это проклятое место. Его задача - узнать и рассказать миру, что же всё-таки происходит в Зоне...

Он не был сталкером в прямом смысле этого слова. Он был специальным агентом Ц.Р.У. и только. О том, что Ему предстоит ехать на задание в Зону, Он узнал лишь за неделю до предполагаемого отъезда. Ему предоставили план операции, необходимое снаряжение, билет на самолёт и "историю". История состояла в том, что Он - всего-лишь турист, "приехавший посмотреть на Зону издалека, и, может быть, сделать пару-тройку снимков".

Итак, схема продвижения чрезвычайно проста: пройти оцепление правительственных войск, пройти лесной массив, войти в Зону, пробраться в эпицентр аномалии, вернуться обратно. Последние пять лет Он работал в Китае, и потому о Зоне слышал только из газет. Таким образом, эта операция показалась Ему вполне лёгкой для выполнения.

И вот, Он уже идёт сквозь пока еще не тронутый Зоной лес. Пахнет смолой. Поют редкие птицы. Спустя час приборы "сходят с ума", компас вертится словно центрифуга, связи нет. Вот и Зона. Пора одевать костюм.

Пройдено уже пять километров вглубь Зоны. Костюм пока справляется, Он не чувствует никаких признаков радиации. Кое-где мелькают тени сталкеров.

Десять километров. Так далеко еще никто не заходил. Первые странности. Нигде нет ни одного трупа. Только обгоревшие деревья. Это настораживает.

Пятнадцать километров. Он чувствует лёгкое покалывание в лёгких. Это вполне нормально, учитывая, что доза радиации вне костюма превышает допустимую в полтора миллиона раз.

Двадцать километров. Никого и ничего. Исчезли даже деревья. Вокруг пустыня. Чёрная пустыня. Страшная пустыня. Он идёт дальше, но уже с трудом. Кажется, давление здесь очень высокое. Лёгкие уже заметно болят. Трудно дышать.

Двадцать пять километров. Он передвигается мелкими шажками. Ничего не видно и не слышно. Легкие как два камня в груди. Сильно кружится голова. Это тревожный знак. Значит, костюм уже не справляется, пропуская незначительную дозу радиации. Осталось немного. Надо преодолеть эти жалкие пять километров.

Двадцать девять километров. Он подползает всё ближе и ближе к месту, где когда-то был реактор. Вот, последний холмик, и сейчас он увидит. Еще немного. Голова уже почти не соображает. Он не чувствует свои органы. Вот, еще одно усилие...

Тридцать километров. Он заползает на холм, и все понимает. И он видит это, видит за мгновение перед смертью, видит сердце Зоны. Он не успевает сообразить, что именно это такое, хоть и точно уверен - это сердце Зоны. Это Оно.

...Это было... морозное утро десятого декабря 2010 года...